– Кроме меня, – медленно сказала принцесса.
– Ну… Это да. Это я понимаю, – сказал Клиф, и по тону было слышно, что не понимает.
– Идиотка! – сказала принцесса, глядя вниз и покусывая губу. – Хоть забрало спускай.
– Не надо… – Клифу было неловко, он помолчал, а потом вдруг нащупал идею. – Слушай! Карету ведь после прогулки чистят?
Принцесса повернула к нему голову.
– И как правило это делает возница. Закатывает карету, распрягает лошадей и чистит.
– Так…
– Снаружи и внутри! Возницу зовут Гонгас.
– И?..
– И! – Клиф поднял вверх указательный палец. – Догадайся, кто знает, где этот возница живет?!
– Я тебя обожаю! – с придыханием сказала принцесса и вскочила. – Пошли!
– Могла бы пообожать подольше… – пробормотал Клиф, потушил фонарь и устремился вослед наследнице престола.
Прячась от стражи, принцесса и Клиф пересекли двор в обратном направлении и выбрались из замка через водяную дверцу – проход в стене, через который когда-то ходили на реку. Им уже лет сорок никто не пользовался, не считая, конечно, пронырливых детей. Клиф галантно помог принцессе взобраться по склону обмелевшего замкового рва. Правда, втайне принцесса полагала, что если бы он не держал ее за руку, то на четырех конечностях она бы выбралась быстрее. Скоро они были уже на улицах города.
Ночью город был совсем не таким приветливым. Дома едва угадывались на фоне чуть более светлого неба, кое-где отблескивали лунным светом стекла окон, не закрытых ставнями. Клиф и принцесса проходили от угла до угла, каждый раз оглядывая новую улицу, чтобы не напороться на ночную стражу. Теперь принцесса была как раз рада держаться за руку, потому что совершенно не успевала понять, где они и куда идти. Либо Клиф обладал совиным зрением, либо, что вероятнее, хорошо знал город, но шагал он быстро и уверенно. Заблудился он только один или два раза, но быстро находил путь снова. В конце концов на очередной улице он вдруг резко остановился, и принцесса всем телом врезалась ему в спину.
– Ты чего? – спросил Клиф.
– Ничего, – бодро ответила принцесса, поправляя съехавшую на нос шапку, скрутившуюся набок кофту и бюст. – Жива!
– Пришли. Вот! – Клиф указал на узкий двухэтажный деревянный дом на другой стороне улицы. Почти всю ширину первого этажа занимали закрытые ворота в арке, слева от которой едва оставалось место для двери с высоким крыльцом.
– Ты стой здесь, – сказал Клиф, – а я с ним поговорю.
Он пересек улицу, поднялся на крыльцо, пошарил там и вдруг резко ударил чугунным кольцом в чугунный же костыль, специально вбитый в дверь. На пустынной улице это было так громко, что принцесса вжалась в стену и стала пытаться смотреть сразу в оба конца улицы.
Казалось, Клиф бил кольцом бесконечно, пока наконец за дверью не загремела задвижка. Дверь приоткрылась, выпуская немного желтого света от горевшего внутри фонаря, и на крыльцо вышел кучер в ночной рубахе до пят и овчинном жилете.
– Мастер Гонгас, – заговорил из темноты Клиф, – это я, Клиф, сын королевского конюха.
– Что ты здесь делаешь? – настороженно хмурясь, спросил кучер и оглядел улицу.
– Вы сегодня после прогулки ставили карету в сарай?
– Ставил, конечно.
– Вы ее мыли?
– Ты поднял меня посреди ночи, чтобы задавать дурацкие вопросы? – кучер стал поворачиваться, чтобы уйти в дом. – Посмотрим, как выдерет тебя завтра отец.
– Мастер Гонгас! – принцесса вышла из тени.
– Кто там?
– Это я, – сказала принцесса, сняла шапочку, и длинные волосы упали на плечи.
Кучер открыл рот, еще раз оглядел улицу и закрыл рот, не издав ни звука.
– Во время прогулки я обронила в карете ценную вещь, – сказала принцесса. – Вы ничего не находили, когда мыли ее?
– Нет, – Гонгас сглотнул, – Ваше Высочество! Ничего.
– А кто-нибудь, кроме вас, был в карете после прогулки?
– Вроде бы никого, – кучер поглядел на Клифа и зачем-то утер нос запястьем. – Не припоминаю, Ваше Высочество.
– Постарайтесь, мастер! – полуприказала-полупопросила принцесса. – Это действительно была очень ценная вещь. Сами подумайте, пришла бы я сюда, чтобы спрашивать о пустяках?
Видимо, этот вопрос был сложным. Кучер еще раз провел запястьем по носу, хмыкнул и в задумчивости хлопнул себя ладонью по шее.
– Завтра, прямо с утра, эту вещь будет искать вся королевская стража. Все будут обыскивать! – подбодрил кучера Клиф. – Лучше бы нам найти ее сегодня.
Гонгас закряхтел и снова хлопнул себя по шее. Очевидно, эти хлопки неплохо помогали мыслям в голове двигаться, поскольку брови Гонгаса вдруг подскочили: