– Обратной стороной, – подыскал слова каменщик. – Теперь только если кладку вокруг разобрать. По-другому никак!
Все собравшиеся принялись обсуждать ситуацию.
– Может, хлестануть с этой стороны хорошенько, и она сама туда проскочит? – предложил средство из своего арсенала конюх.
– Хлестануть – было бы нелишне, – задумчиво ответила матушка Хло и, вздохнув, явила вдруг несвойственное ей милосердие: – Но это мы на крайний случай отложим.
Принцесса почесала одну ногу другой.
– Это она что хочет сказать? – спросил комендант. – Не пойму как-то.
Принцесса развела носки.
– Не хочет?
– Может, заслонка опускается? – предположил каменщик.
Принцесса предпочла ногами больше не шевелить, чтобы не отвлекать их от обсуждения спасательной операции. Снова открылась дверь.
– Его Величество король Эннер! – объявил советник короля граф Меамольд и они оба вошли в комнату.
Это был конец. Принцесса готова была сама порваться пополам, выбраться передней частью через трубу и убежать из замка на руках. Они бы еще весь королевский совет собрали! Король заглянул в дымоход.
– Это то, что я думаю? – спросил он.
– Да, Ваше Величество! – сказал комендант. – Только ракурс не совсем обычный.
– И еще все в копоти, – добавила матушка Хло. – Бриса, протри!
Служанка повозила по пяткам мокрой противной тряпкой, отчего они поочередно поджались.
– Видите! – радостно воскликнула матушка. – Вот оригинальный розовый цвет проступает! А вот тут уже смуглое. Узнать можно.
– Да, – осторожный голос пожилого графа Меамольда, наверное, приглядывается близоруко. – Ее Высочество леди Эва Лина Маунтенар Декрой, наследная принцесса.
– Напомните, граф, – аккуратно спросил король Эннер, – сколько ей лет?
– Скоро будет пятнадцать, Ваше Величество!
– Пятнадцать! – воскликнул король так, будто после четырнадцати принцесс из дымоходов доставать было не принято.
Все вежливо молчали, позволяя королю обдумать положение.
– Что это за звук? – спросил он.
– Мне кажется, – скромно сказала Ниса через паузу, – это Ее Высочество бьются лбом об стенку. От осознания!
– Дымоход выдержит?! – обеспокоился король.
– Дня два-три продержится, Ваше Величество! На совесть строили! Но потом, если Ее Высочество каяться не перестанут, тогда уж не знаю.
Принцесса устало замерла. Каменщик разъяснил про заслонку.
– Велите разбирать? – закончил он.
– Ваше Величество, простите! – умоляюще сказала матушка Хло. – А может быть, так оставить недельки на две?
– Думаете? – принцесса представила, как отец задумчиво приподнял одну бровь.
– Мы ей кормежку кой-какую можем через трубу в корзинке спускать. Зато точно будем знать, что она здесь и что с ней все в порядке! Хоть бы недельку-то не дергаться!
– Я бы могла читать ей из грамматики, – сказала мадам Дено, у которой вообще никогда не было чувства юмора. – Хотя письменные задания, видимо, придется отложить.
Король всерьез задумался.
«Ослиный бубенец!» – думала принцесса и краснела в дымоходе так, что, возможно, было видно даже по ногам. Самое противное – стоит ей теперь брякнуть, что она, мол, уже не маленькая, как у отца в глазах во всей красе будет появляться этот злосчастный дымоход. Это он ей, пожалуй, месяца три припоминать будет! На самом деле, она преувеличивала – ни одна история так долго ни у кого в памяти не держалась, потому что принцесса попадала в них чаще.
На всякий случай она сложила ножки так, чтобы выглядеть раскаявшейся и послушной, но король смотрел совсем в другую сторону.
– А что делают на полу вишневые косточки? – спросил он.
– Трудно сказать, – пожал плечами комендант. – Возможно, Ее Высочество планировали вишневый сад разбить.
– В спальне? – удивился король.
– Ну, фиалки же они в суповой кастрюле выращивали! – сказала матушка Хло.
– И сосновые шишки в навозной куче сажали! – это конюх.
– И дубовую рощу из желудей в цветочной клумбе у крыльца растили! – садовник-то откуда тут взялся?! – Столько роз полегло…
– Прекратите! – завопила принцесса и забилась в дымоходе на манер свежепойманной рыбы на дне лодки. – Мне было десять лет!
– Бу-бу-бу? – переспросил король.
– Тут слышимость в одну сторону, – пояснил каменщик.
– Она говорит, что была маленькая, – сказала Ниса. – С тех пор выросла.
– Да? – король еще раз внимательно посмотрел в дымоход. – Действительно. Выросла.
Обе ноги повисли безвольно. Принцесса сдалась.
– Ладно, – повелел король. – Разбирайте.