Кровь принца-волка вспыхивает в тех местах, где она заляпала змею, а потом просачивается между чешуйками. Гадюка испуганно дёргается, выдирая свою голову из хватки Корвина. И тут же падает на лежалый мох, извиваясь будто в агонии, ударяясь гибким телом о стволы деревьев, подминая мелкие кусты.
Мышцы длинного туловища болезненно сокращаются.
— Штоссс ты сссделал сссо мной?! — шипит рептилия, широко открывая красную пасть. Мы с Роксаной лишь чудом уворачиваемся от мечущегося хвоста. И, наконец, змея затихает… Только пульсирующий зрачок даёт понять, что она ещё жива.
Корвин поднимается, опираясь на дерево. Его левая рука висит плетью, рубашка разорвана, с пальцев стекают алые капли. Но даже раненый, он выглядит как суровый воин из книжки!
Лазурные глаза брата горят собственным внутренним светом. Это и красиво… и жутко одновременно. Вот он — будущий король Руанда — государства, которого в остальной Теаррии боятся сильнее чумы!
В вязком молчании брат подходит к умирающей змее. Бесстрашно присев возле её треугольной головы, касается чешуйчатого лба здоровой рукой.
— Хссс… — слабо выдыхает змея, высовывая язык. — Так вот кто тыссс… Король волков… сссс проклятой кровью… Владыка лесссса… Насссследник ззсссверя. Глупая зсссмея… Не признала вассс… и невесссту… хсссс… убил… хсссс… убил… по праву сссильного…
— Спи, чудовище леса, — тихо говорит Корвин. — Пусть божественный зверь укажет тебе путь.
— Хссс… — вздыхает змея в последний раз. Когда глаза её стекленеют, Корвин поднимается и поворачивается к нам.
— Твоя рука! — не выдерживает напряжения Роксана, бросаясь к будущему жениху.
— Надо нейтрализовать яд! — волнуюсь я.
— Нет яда, что способен поразить мою кровь, — заносчиво говорит Корвин, снова становясь одиннадцатилетним мальчишкой.
— Как ты победил чудовище?! — спрашиваю, пока мы идём обратно к поляне. — Это было какое-то заклинание? И что змея говорила о проклятой крови?!
— Пусть это останется тайной.
— Что-о?! Но мне же интересно?!
— Любопытному кролику на базаре морковкой по лбу дали! Слышала такую поговорку?
— Ха! Вообще-то, она звучала так: ”Глупому волку врезали в печёнку!”
— Да ты выдумщица!
— Роксана, — зову я, — а как у вас говорят?
— У нас… — она задумывается, а потом выдаёт подняв палец в верх: — Слишком доброй змее тапком дали по голове!
Несколько секунд длится молчание, а потом Корвин не сдерживает улыбки, и вскоре мы все втроём смеёмся в голос. Я даже хватаюсь за живот, до того мне смешно. На глазах выступают слёзы. Роксана хихикает в сложенные ладони. Корвин веселится, забыв о ране.
Наверное, мы смеёмся не столько из-за фразы, сколько из-за скопившихся эмоций. Нам надо их выплеснуть хотя бы через смех.
“Вот она — жизнь! И так приятно её чувствовать!” — проносится в мыслях.
Насмеявшись вдоволь, мы добираемся до поляны и выходим под солнце. Корвин садится на поваленное дерево и позволяет Роксане осмотреть свою руку. Очень ловко порвав подол своего платья на лоскуты, она перетягивает Корвину руку, чтобы остановить потерю крови.
Регенерация у оборотней куда лучше, чем у людей. Но мы ещё не инициированы, поэтому рана будет заживать долго. Очень надеюсь, нас скоро найдут! Ну или мы сами отыщем выход.
Но всё-таки… какая удивительная у Корвина магия! Никогда не слышала о такой… Он управляет кровью? Или я что-то не так поняла?
— Больно? — спрашивает тем временем Роксана, нежно взяв принца за ладонь и заглядывая ему в глаза.
— Пфф, царапина, — по-мальчишески гордо заявляет он. — Лучше расскажите, что произошло, пока меня не было. Куда вы ускакали с поляны?!
Эх!
— Это я виновата! — от расстройства я пинаю траву, и, вздохнув, рассказываю всё без утайки.
— Но тебя ведь загипнотизировал голос змеи! — вступается Роксана. — На травоядных он влияет куда сильнее, чем на хищников. Поэтому ты не виновата, Адель.
Я поднимаю на девочку удивлённый взгляд, а потом улыбаюсь ей самой искренней широкой улыбкой.
— Спасибо за твои слова, Роксана! И за то, что спасла меня. Ты очень смелая!
— Ну не знаю…
— Это правда!
Роксана теребит подол изорванного платья, розовея от похвалы.
— Эй, Адель! Я, вообще-то, тоже тебя спас! Меня поблагодарить не хочешь? — вмешивается Корвин. Смеясь, я обнимаю его и по-сестрински чмокаю в лоб.
— Ой! Фу! Слюнявый кролик! — он смешно морщит нос, закрываясь здоровой рукой.
— Ты же сам хотел благодарностей! Получай! Чмок-чмок, куда ещё чмокнуть?!
— Хватит! Не-не, в следующий раз подумаю, спасать ли тебя! Я же буду вонять крольчатиной!
— А я волчатиной! Баш на баш! — отпрыгнув, я показываю ему язык. — Эй, Роксана, поблагодаришь нашего героя? Подаришь ему поцелуй?