Джори вздрогнула от этой случайной мысли, рассеянно отметив про себя, что думает о поцелуе с незнакомцем, который спал на ее диване. Более чем вероятно, что этот мужчина был таким же странным, как и Кьяра, и еще более вероятно, что он находился с ее соседкой в каких-то романтических отношениях. Не то чтобы Кьяра когда-либо приводила в квартиру бойфрендов или назначала свидания, но, с другой стороны, Джори тоже не часто это делала. Мужчины, как правило, избегали ее фигуры, бурного нрава и острого языка. Опасная комбинация, склонная к внезапному взрыву, как любила говорить мать в шутку.
Когда Джори наклонилась над спящим мужчиной, готовясь потрясти за плечо, чтобы разбудить, его глаза открылись. Она затаила дыхание, глядя в прекрасные фиолетовые радужки, окаймленные темно-фиолетовыми кольцами. За всю свою жизнь она не видела ничего настолько потрясающего и странного. Должно быть, это цветные линзы?
Отмахнувшись от временного оцепенения, она постаралась, чтобы следующий вопрос прозвучал жестко:
— Кто вы и что делаете в моей квартире?
Незнакомец резко сел, заставив Джори попятиться назад и чуть не упасть на задницу. Она успела вовремя опомниться и, балансируя на сломанном каблуке, уставилась на него. Очень, очень высоко. Мужчина возвышался над ней по меньшей мере на полтора метра, а она была далеко не маленького роста. Джори откинула голову назад, пытаясь встретиться с ним взглядом, и ее глаза расширились при виде устройства, установленного над его глазом.
— Что это? — Секунду назад на его лице не было ничего.
Он не потрудился ответить, но затвор на приборе открылся, показав маленькую красную точку, которая выросла до луча толщиной едва ли больше карандаша. Джори задохнулась от возмущения, когда свет просканировал ее с головы до ног. Это было не больно, однако являлось своего рода нарушением, да и просто странностью, как Кьяра и другие события, произошедшие за семь месяцев, пока она была ее соседкой. С работой или нет, с деньгами или нет, Кьяра должна будет уйти, если будет продолжать приводить домой таких чудаков, как этот парень.
Джори ломала голову, пытаясь вспомнить, проводилось ли в городе какое-нибудь мероприятие, на который съезжались косплееры и технари вроде этого парня. Он, должно быть, одет в какой-то странный костюм, и она убедилась в этом еще больше, когда свет вокруг него как бы замерцал, и вспышка пурпурного цвета, казалось, наложилась на его кожу, придав ему красно-розовый оттенок, а затем еще одно мерцание вернуло ему нормальный вид.
Она покачала головой.
— Что здесь происходит? Где Кьяра?
Мужчина долго смотрел на нее, все еще молча, заставляя задуматься, может ли он вообще говорить. Джори полагала, что с такими губами и глазами ему не нужно много говорить, чтобы привлечь внимание дамы, но в данный момент ее больше волновали его намерения, чем то, насколько он привлекателен.
— Ответь мне. Хотя, знаешь, неважно, кто ты и что ты здесь делаешь. Просто убирайся из моей квартиры, пока я не вызвала полицию.
Мужчина поднял руку, как будто собираясь проверить часы. В последний момент Джори поняла, что эти часы не похожи ни на одни из тех, что она видела раньше. Внешне манжета выглядела как сочетание пластика, металла и блестящей кожи, возможно, ящерицы, хотя Джори не могла вспомнить ни одну ящерицу, которая от природы имела бы сине-фиолетовый оттенок.
Из странного устройства появилось еще одно, но на этот раз не излучало красный свет. Вместо этого из его браслета вырвалось тошнотворно желтое облако газа, окружившее ее за миллисекунду. Не успела она даже подумать о том, чтобы задержать дыхание или попытаться спастись от воздействия смеси, как газ проник в легкие, нос и рот.
Легкое головокружение, похожее на первую волну эйфории от закиси азота у стоматолога, охватило Джори. Она стала падать и тревожно вскрикнула.
Опираясь на сломанный каблук, она отчаянно хваталась за любую опору, которая могла бы остановить падение. К удивлению, крепкие мускулистые руки незнакомца, который только что отравил ее газом, обхватили, не позволяя упасть. Даже теряя сознание, она не могла не заметить, как хорошо сложен незнакомец. Было странно восхищаться нападавшим.
***
Зандар закинул принцессу на плечо без всяких усилий. Она выглядела иначе, чем на фотографии, которую ему дали, но ему нравилась эта более мягкая, округлая версия Чиондри. Большинство женщин на Джентарресе и Карадисе были похожи на атлетов или воинов: либо жилистые, либо мускулистые, и преимущественно высокие. Он понимал, почему принц так восхищался этой женщиной из королевского дома Кардиффа. Если бы у него была возможность переспать с такой женщиной, он бы не колебался.