Женщины остановились в нескольких футах от них. Одна из них прошла вперед на пару шагов, наклонив голову и издав еще более звонкий хихикающий звук. Она поклонилась, и ее липово-зеленые волосы коснулись грязи на полу.
Джори изо всех сил старалась не смотреть на инопланетянку. Ей не хотелось быть грубой, но она никогда не видела ничего подобного. Чешуя женщины чем-то напоминала чешую рептилии, по расположению и перекрытию больше походила на чешую броненосца, чем на чешую ящерицы. У нее был длинный тонкий хвост с сегментированными чешуйками, а все чешуйки на теле светились золотистым светом с тусклым сине-зеленым оттенком. У нее были боковые глаза-щели, а когда она сказала им: «Добро пожаловать, гости,» — то показалось, что у нее был асимметричный раздвоенный язык.
Раздалось шипение, и хотя женщина продолжала говорить, Джори почти ничего не поняла. Она уловила несколько слов, в том числе «ужин» и «ванна». Когда женщины жестом пригласили ее пройти вперед, она бросила беспомощный взгляд на Зандара, который помог ей подняться на ноги. Он выглядел нерешительным, но не стал отказываться идти с ними.
— Они ведут меня купаться?
Он слегка пожал плечами, но все же кивнул.
— Думаю, да, Джори.
Джори раздраженно нахмурилась. Хотя ей нравилась идея помыться, она означала разлуку с Зандаром и его переводчиком, который позволял ей хоть немного понимать инопланетный язык.
— Это безопасно?
Он колебался еще секунду.
— Надеюсь, что да, Джори. Если нет, я найду тебя.
Джори кивнула, сделав храброе выражение лица, чтобы скрыть свое сомнение в том, что он сможет найти ее в этой подземной пещере, особенно если пришельцы намеревались их съесть. С неохотой она последовала за группой женщин, которые окружили ее и разговаривали с ней шипящими и щелкающими звуками, которые невозможно было понять.
Они казались дружелюбными, но она не могла быть уверена, что они ведут ее не в маринад, а в ванну, поскольку уводили ее от Зандара через сеть проходов и пещер.
— У вас прекрасный дом. — Глупо было говорить, но она чувствовала себя невежливой, просто храня молчание, пока они разговаривали с ней.
Женщины озадаченно улыбнулись, по крайней мере, так ей показалось, и она поняла, что они понимают ее не лучше, чем она их. С покорным вздохом она натянула улыбку и пошла с ними к большой луже тихо булькающей слизи.
Пока она наблюдала за ними, каждая из женщин раздевалась, снимая едва прикрывавшие их тела прозрачные одеяния. Джори неловко стояла, пока две женщины не указали ей на необходимость раздеться. Джори прикусила губу, стаскивая с себя юбку, и неловко встала в пиджаке. В этот момент она скучала по своим трусикам больше, чем когда-либо могла себе представить.
Видимо, женщины поняли, что она неуверена, потому что вошли в сине-зеленую воду и помахали ей рукой. Была ли это вода? Она не могла точно сказать, потому что жидкость была гуще, чем вода, но имела волнообразное движение, как журчащий ручей. Наконец, глубоко вздохнув для храбрости, она сняла пиджак, положила его рядом с юбкой и скользнула в купальню.
Это было странно, почти как войти в желе: субстанция прилипала к ее телу, но одновременно обволакивала. Женщины откинулись и выглядели расслабленными, и она попыталась сделать то же самое. По крайней мере, была надежда, что они не пытаются замариновать ее на ужин, раз уж присоединились к ней в ванне.
Если только они не были группой каннибалов. От этой мысли у нее заурчало в животе, но она не могла представить, что женщины будут так спокойно и расслабленно относиться к перспективе стать ужином для своего племени… группы… или как они там себя называли.
Липкая сине-зеленая субстанция оказалась на удивление расслабляющей, она прилегала к телу, как самый лучший матрас из пены с памятью, и Джори могла поклясться, что практически чувствовала, как из нее выходят токсины и грязь. Когда она провела рукой по телу, кожа стала гладкой, и она с удивлением поняла, что это средство не только очистило кожу, но и растворило волосы на теле.
Такой результат слегка встревожил, но она решила, что если бы жижа еще и расплавила ее кожу, то она бы уже почувствовала боль. Вместо этого она почувствовала себя как в спа-салоне: скраб для тела, детокс и воск в одном флаконе без боли. Девушка могла бы привыкнуть к такому.
Через несколько минут, которые показались ей часами, но, скорее всего, не превышали сорока пяти минут, женщины зашевелились и помахали ей рукой, показывая, что пора покинуть бассейн. С неохотой вздохнув, Джори встала и вышла из воды. Слизь легко сползла с нее, и когда она стояла на каменистом берегу, граничащем с субстанцией, то, посмотрев вниз, не увидела на своем теле никаких следов.