Суета сборов охватила и детей, и взрослых. Мама сложила сестрам с собой необходимые вещи: одежду для жары, для дождя и прохладного вечера, зубные щетки, полотенца и другие мелочи. Девочки тоже собирали свои детские пожитки. В обязательном порядке драгоценности и куколок, веревку, для веревочной качели… Шутка ли, на целых две недели уезжать!
Два детских рюкзачка были уже сложены, а мама все давала последние рекомендации бабушке с дедом и собирала аптечку на всякий случай. Потом дед, как глава путешествия, распорядился всем ложиться спать, завтра ранний подъем.
Арина долго не могла уснуть, ворочалась в постели. Думала то о предстоящей поездке, то о том, как покажет Наташе дачу, то о Принцессе. Как же теперь общаться с Принцессой? Ведь будет Наташа…
Арина решила выяснить это сейчас же, не откладывая на завтра. Она достала из-под подушки брошку в виде голубого цветка. Амулет был теплый на ощупь и источал нежный аромат.
Девочка укрылась с головой, понюхала маленький блестящий цветок и прошептала: «Иляна!»
Глава 6. Знакомство с лебедями
Хотя дома за окном была уже ночь, тут, в Подводном царстве, сиял ясный день, и солнце заливало все вокруг. Арина оказалась на террасе и, осмотревшись, сразу увидела Принцессу. Иляна сидела в саду на качелях в форме диванчика, и что-то читала. Арина быстренько сбежала в сад по волшебным ступеням, наскоро поздоровавшись с ними и не обращая внимания на их болтовню.
– Привет, Принцесса! – радостно воскликнула Арина.
– Здравствуй, – Иляна подняла глаза от толстой старинной книги и, указав на место рядом с собой, предложила: – Присаживайся и дай мне минутку, я должна закончить свой урок.
Арина опустилась на качалку. Было приятно сидеть в тени розовых кустов и винограда, смотреть на залитую светом лучистую лужайку и слушать звонкое пение птиц. Однако девочке так о многом хотелось спросить Принцессу, что она заерзала от нетерпения. «Чем бы пока заняться?», – и Арина завертела головой в разные стороны.
– Ариночка, ты прости, что заставляю тебя ожидать. Но мне непременно надо закончить сегодняшнее задание, – словно ответила на ее мысли Принцесса.
– А что это за книга? – успела Арина вставить один вопрос.
– Это старинная книга по волшебству, один из моих учебников. Я знаю, что ты хочешь задать мне еще очень много вопросов – и, кстати, спросить, что я сейчас изучаю. Это не секрет, могу тебе сразу ответить: я изучаю, как можно научить человека понимать язык животных. Ты очень любопытная девочка, но давай поговорим немного позже. А сейчас, чтобы тебе было не скучно, выполни мою маленькую просьбу. Иди вот по этой тропинке, и вскоре выйдешь к озеру. Там на берегу растут мякишные деревья. На них зреют прекрасные золотистые плоды, которые крошатся как хлеб. Покорми, пожалуйста, ими лебедей на озере!
Арина хотела, было, спросить Принцессу, сколько давать плодов и долго ли еще она будет занята, но Иляна снова опустила глаза в книгу. «Там будет видно!» – решила Арина и бодро зашагала по тропинке.
Тропинка петляла, поворачивая то вправо, то влево. Под ногами лежал необычный сверкающий золотистый песок. Арине вдруг захотелось пойти босиком по этому мягкому песочку, и она разулась. Ей всегда так нравилось ходить босиком, а взрослые разрешали только на даче, потому что там не было стекол. В городе это опасно, ведь можно порезать или наколоть ногу. Но и на даче мама часто боялась, что земля холодная и дети простудятся. А тут, в царстве Принцессы, никого не было, никто не мог сделать ей замечание и заставить обуться, и Арина наслаждалась теплым песочком, ласкающим ее ноги. По обе стороны тропинки росли кусты, похожие на малину. Ягоды тоже походили на малину, только размером были почти с Аринину ладошку.
– Ух ты, вот это малинка! Как будто смотришь на нее через увеличительное стекло! – проговорила девочка вслух. Запах стоял потрясающий. Арина сорвала одну ягодку. Она была тяжеленькая, вся налитая соком и, как обычная малинка, состояла из шариков. Арина отрывала сладкие сочные шарики и отправляла их в рот. Вкус был истинно малиновый, нежный и ароматный. Съев одну такую ягоду, Арина ощутила, что насытилась, как будто съела целую кружку малины.