- Девушки, - пыталась их образумить леди Кетрин. - Может, лучше займёмся ужином и обустройством лагеря?
- Конечно, леди Кетрин, - ответила ей моя сестра, не сводя взгляда с Радмилы и раскручивая один из своих клинков мельницей.
- Только покажу Полуденной, что такое настоящий бой на клинках, а не вот это позëрство, рассчитанное на впечатлительных мальчишек в день ярмарки. - Добавила Радмила.
- Хранитель, - лорд Кристиан, похоже, уже приступил к своим обязанностям по удержанию Железного подальше от девушек. - Удивлён видеть вас здесь. Разве вас интересует столь приземлëнное занятие, как тренировка боя на клинках?
Про себя я усмехнулся. А то не видно по этому, простите Небеса, Хранителю, что сам он наверняка днями не выпускает оружия из рук. Кто бы и что бы ни говорил, но какие перья на ворону не лепи, а она всё равно ворона. Видел я, как этот смиренный слуга ордена оба раза крошил нападающих. Сразу видно, за книжками натренировался!
- Зря удивляетесь, лорд Кристиан. Хранители не отказываются от жизни. Вот и мне не чуждо любопытство. - Улыбнулся Железный. - В бою встречаться с Журавлями не приходилось...
- Само собой, - фыркнула Радмила, вроде как сосредоточенная на мягких шагах Талиры.
- С чего такая уверенность? - тут же уцепился за брошенную фразу Железный.
- Журавли своих врагов убивают, а не бьют по голове. Ты жив, но на всю голову калечный. Вывод очевиден, с воинами моего клана ты точно не сражался! - ответила ему Радмила, молниеносно перемещаясь за спину сестры.
Но занесённый клинок со скрежетом высек россыпь искр, столкнувшись с клинком Талиры.
- Как смело ты сыпешь оскорблениями, Птица! Особенно зная, что сейчас не время, чтобы укоротить твой наглый язык! - разозлился Хранитель.
- Какие у тебя захватывающие планы! - огрызнулась Журавль. - Ты на хвост невесте навязался специально, чтобы подпитывать свои нескромные мечты?
- Нет, в отличие от подлых и лживых птичьих девок, Железные драконы никогда не лукавили! И о своих намерениях я заявил честно и открыто! - от еле сдерживаемого гнева дракон тяжело дышал. - Я ни на минуту не поверю в эту затею со свадьбами. Я буду ушами и глазами Алого лорда, и когда я узнаю о вероломных планах, я же буду голосом обвинения!
- Ты смотри, и уши, и глаза, и голос тоже он! Какой способный! Может, заодно и руками палача? - клинок Журавля пролетел в опасной близости от шеи сестры, заставив на секунду замереть. - Тебя уже научили вспарывать животы беременным Птицам и нападать, когда они спят?
- В отличие от тебя я не собираюсь обвинять голословно, без железных и неоспоримых доказательств! И если леди Талира действительно не злоумышляет против своего жениха, я первый буду ей надёжным защитником! - дракон ударил себя кулаком в грудь. - Слово Дракона!
- Ой, что делается! Целое слово дракона! Тоже мне, ценная монета, - Радмила сделала сальто назад, уходя из-под веерных ударов Талиры.
- У Птиц и такой нет, - ответил ей Железной.
- Конечно, нам такая мелочь ни к чему. Серебро на неё по весу и то дороже выйдет! - Радмила попыталась ударить клинком под колени сестры.
Теперь уже Талире пришлось уходить назад обратным рандатом.
- Странно, - вдруг успокоился дракон. - Не знал, что у Разящего Чёрных Журавлей приёмный ребёнок.
- Что за бред? - удивилась Радмила, почти пропуская удар.
- Ну как же? Имя твоего клана Журавли, а ты мозг выносишь, как надоедливый дятел! Вывод очевиден! - сложил руки на груди Железный.
- Тыыы! - рванула к дракону Радмила, но поперёк её горла легла рука Талиры, удерживая бывшую Разящую в удушающем захвате.
- Если бы я точно не знала, что вы знакомы совсем недолго, то я бы подумала, что вы страстно влюблены друг в друга, - спокойно произнесла леди Кетрин, вызвав единодушное возмущение и Железного, и Журавля.
- Действительно, похоже, - присоединился я, видя, что слова леди Кетрин почти мгновенно остудили разошедшихся соперников.
- Ну, ведь правда же? - понимающе улыбнулась леди Кетрин. - Молодые люди так старательно пытаются привлечь внимание друг друга, так заметно стараются заставить думать о себе другого, что против воли начинаешь ждать объявления о помолвке.
- Я сдохну от омерзения! - прищурилась Радмила.
- Только через мой труп! Тогда мне уже будет всё равно! - одновременно с ней выпалил дракон и, резко развернувшись, ушёл.
- Спасибо, леди Кетрин! - от души поблагодарил я драконницу. - А где леди Хизер?
- Она отошла к реке. Она всегда любила наблюдать за течением. Да там и попрохладнее. - Ответила мне леди Кетрин.
- Я составлю ей компанию, - предупредил я.
- Спасибо, мне всё-таки не по себе от того, что она одна. Хотя она никогда не любила компаний. Думаю, она устала и от нашего общества тоже. - Сказала она.
Хизер я нашёл у реки. Девушка стояла, облокотившись на ствол ивы, почти у самой кромки воды. Что-то её тревожило. В её взгляде не было безмятежности, а красиво изломленные брови были сдвинуты.
- Эту реку мы зовём Матерью, чуть выше по течению, её зовут Девой, а вот от истока, это высоко в горах, она носит имя Дитя. - Начал очень издалека я.
- У одной реки три имени? - даже не повернула в мою сторону головы Хизер. - Странно. Почему?
- Она сильно различается по течению. В верховьях это всегда бурная, бьющая ключом горная река с частыми высокими порогами. Поэтому и Дитя, что постоянно играется и не бывает спокойна. Потом русло становится более пологим, появляются тихие заводи... Уже не дитя, но и до взрослого далеко. А здесь... Берега в некоторых местах не видят друг друга, и вода спокойная, тихая, течения только на глубине. Наша река щедрая. Рачки, съедобные ракушки, разная рыба. Здесь уже начинаются скалы, а вот там, где река течёт сквозь леса, на берег выходят медведи и рыси. Эти любят полакомиться свежепойманой рыбкой. Многие птицы приучились ловить рыбу. Река и лес всех прокормят. - Объяснял я.
- Птицы? - удивилась Хизер. - Быть такого не может! Как это птицы ловят рыбу?
- Ну, примерно вот так, - осторожно, чтобы не помешать охотнику резким движением, показал я чуть в сторону.
Наши спутники уже добывали себе лакомство. Чья-то белоголовая птица спикировала к поверхности реки, выставив далеко вперёд опасные когти. Нырнув почти по самые крылья, удачливый охотник взлетел, удерживая в когтях увесистую рыбку.
Хизер не сдержалась и засмеялась.
- Он был похож на даму, бесстыдно задравшую юбки! - поделилась она причиной своего веселья.
- Теперь я буду знать, чем вызвать вашу улыбку, леди Хизер. - Ответил я. - Так что вас расстроило? Мне показалось, что вы избегаете общества Радмилы и Талиры. Вы боитесь или вам неприятно такое соседство?
- Нет, они... Не милые, это слово не подходит. Они сказочные! Да, именно так. Как со страниц о девах-воительницах. - Немного удивила меня Хизер. - Но дело не в этом. Просто... Вы же знаете, что леди Кетрин моя мама, да?
- Да, - кивнул я.
- И ваша сестра... Кажется, она тоже догадывается, - произнесла она.
- С чего такие мысли? - насторожился я.
- Она очень задумчиво смотрит на меня, потом на маму. В этот момент она хмурится и поджимает губы. - Описала Хизер знакомую манеру.
- Не думаю, что вам есть повод переживать, - попытался успокоить девушку я.
- Мне нет, и даже маме, как мне кажется, тоже. Я переживаю, что леди Талиру эммм... расстраивает не то, что у моего отца есть дочь, и, следовательно, женщина эту дочь подарившая, а что отец собирается жениться на вашей сестре, если есть моя мама. - Совсем забыла о своей роли Хизер.
- И сильно, по вашему мнению, расстраивается моя сестра? - решил уточнить размер проблемы я.
- В такие моменты она так красноречиво сжимает кулак, что боюсь она репетирует знакомство с моим отцом. - Вздохнула Хизер. - А догадалась она об этом из-за меня. И с каждым днём, похоже, лишь убеждается в своей догадке. Она расспрашивает о жизни в землях Алых, а мама... Мама любила наш замок и наши горы. Когда она о них говорит, сразу понятно, что для неё это не просто земля. А перед самой остановкой, леди Радмила поинтересовалась, сколько лет моя мама прожила в замке. Поэтому, наверное, леди Радмила и устроила этот бой. У вашей сестры очень красноречивый взгляд, сразу понятно, что ты очень сильно неправ и сейчас будут кровь, кишки и вот это всё!
- Не думаю, что в догадках моей сестры виновны только вы. Она умеет слушать и слышать, и складывать мелкие кусочки в одну большую картину. То, что она узнает правду, было лишь вопросом времени, поверьте, очень недолгого времени. - Произнёс я. - Могу вам предложить некоторое время проехать верхом рядом со мной. Вот только боюсь, что вам будет неудобно с куклой в седле.
- Что? Какая... - и тут она вспомнила, что она вообще-то вроде как дитя малое, вон как бантики старательно завязаны. - Я оставлю её маме.