Особенно в коротком до колен бархатном платье-трапеции с кружевами и бантами, положенном детям. И которое Хизер не носила уже лет пять.
Волосы были разделены на прямой пробор и туго заплетены в косички от висков с бантиками в цвет платью. Никаких украшений, даже гербовое кольцо Алых висело на шейном шнурке. Зато рядом были несколько кукол и мягкий медвежонок, которого я шила сама для тогда ещё трёхлетней дочки.
- Насколько я помню, твоих кукол мы торжественно уложили в большой сундук, который отнесли на чердак одной из башен Крóкунберра. - Намекнула я на то, что меня съедает любопытство.
- Я подслушала разговор отца с бароном Бëрном, он старший моего личного отряда рыцарей-стражей. Так вот отец сказал ему, что на той встрече, когда они принимали свой жребий, папа говорил с Ястребом. - Пересказывала мне тот разговор Хизер. - И чтобы у меня была хоть какая-то отсрочка от места жены, чтобы привыкнуть к принцу, отец сказал ему, что я ещё очень юна, по факту совсем дитя. Ну вот, соответствую! Не подводить же папу?!
Хизер сложила руки на груди и упрямо кивнула, повторив легко узнаваемый жест. Именно он означал, что Тристан принял решение, и обжалованию оно не подлежит.
Если внешность дочь унаследовала от бабушки, то характер впитала отцовский. Такая же отчаянная, такая же упрямая. Вот и сейчас... Кажется, у Влада Полуденного Ястреба семейная жизнь начнётся с проблем. И главная из них сидела сейчас передо мной, вскинув подбородок со всей фамильной гордостью Алых.
Вот только в глазах цвета зелёного янтаря я видела испуг и неуверенность ребёнка перед огромным и чужим миром.
- Ну, если так, то соответствуй. - Притянула к себе и поцеловала тёмную макушку дочери. - Я подыграю. Посмотрим, что там за принц такой.
Посмотреть на принца нам довелось через несколько дней. Неожиданная остановка среди ночи откровенно напугала.
- Леди Хизер, леди Кетрин, не тревожьтесь, - постучал в дверь Вильям Бëрн. - Здесь развалины, дальше путь становится опасным, и Влад Полуденный с отрядом прибыл, чтобы оградить вас от неприятностей. Ястребы разбили хорошо охраняемый лагерь, и вы можете выйти и прогуляться.
Я многое слышала о принце Ястребов, но мужчина, который нас встретил, меня удивил. Сложно было сказать, что это принц. Только взгляд серо-голубых глаз мгновенно выдавал его происхождение и нелёгкую долю главы клана.
Глава 3.
Влад Полуденный.
- Странно, земли драконьи, а сумерки совсем как у нас. - Протянул рядом кто-то из молодняка, что вечно сопровождают отряды, приучаясь к военному делу.
- Чего странного? Небо-то одно и светила все те же! Так почему у драконов смена дня и ночи должна по-другому происходить? - ответил ему такой же мальчишеский голос.
Соображает, надо будет присмотреться потом. Простой разговор вывел меня из задумчивости, в которой я временами пребывал с самого выбора жребия.
Нашей стороной договора были Алые Драконы. Славный род, достойный наших когтей враг, множество раз мы сходились в бою с их воинами. Ещё дедовы лазутчики выяснили, что Алые прямые потомки Рубинов, одного из четырёх драгоценных, как их называли, родов, что в древности правили драконами.
И как враги, это были честные и благородные воины, никогда не бившие в спину и соблюдавшие соглашения. Да, засады в военном деле вещь необходимая, но ни разу Алые не устраивали охоты на обоз с ранеными Птицами. Ни разу не нападали после согласия прекратить бой, чтобы забрать раненых и достойно похоронить павших. Ни разу за всю историю наших войн! Память у Птиц долгая, и Алых нам упрекнуть было не в чем. Но меня терзали сомнения.
Тристан Алый был старше меня на шесть лет. Мягко говоря, староват жених для восемнадцатилетней невесты. Да и в моём понимании Алый был женат, причём уже почти двадцать лет. И жена подарила ему дочь. Он, конечно, тщательно это скрывал и выдавал девочку за племянницу, но лазутчики Ястребов не за красивые глаза хлеб ели.
Я даже портреты получал. И непризнанной жены Алого, леди Кетрин, и его дочери, леди Хизер. Изображение последней я отчего-то часто рассматривал. Девушка была удивительной! Особенно глаза. Даже на рисунке было видно, что они полны жизни!
Поэтому я сильно удивился, когда Тристан пытался объяснить, что его племянница ещё совсем дитя. Но потом вспомнил, что навскидку могу назвать трёх одногодок Талиры в своём клане, носящих то же имя, что и сестра. И успокоил Алого, значит пусть подрастает и привыкает к моим людям, моим землям и ко мне. Даже вон, подарок на встречу везу, куклу, изготовленную нашими мастерами.