Часть моих воинов, заранее отошедших и пропустивших гостей к лагерю, сейчас замкнула цепь за их спинами, а впереди поднялись мы, оставшиеся воины клана и драконы. И хотя нападал явно не бежавший с полей сражений сброд, а хорошо подготовленные бойцы, добычу в этот раз они выбрали не для своих когтей. Да и отношение к нападавшим было у всех одинаковое, даже Железный без всяких сомнений рассекал затянутых в чёрную кожу бойцов.
Вот только я чуть не поседел, приобретая характерный для большинства Птиц белый цвет волос, когда увидел, как из взятой в два кольца охраной повозки, выскочила Хизер с лёгким трёхгранным клинком в руках. С такой скоростью я не перемещался ни разу. И всё равно не успел. Метательный нож рыбкой мелькнул во тьме и летел точно в лицо девушки.
- Яяс, - криком оповестил меня, что справится, мой спутник.
Хорс пролетел, принимая на собственное крыло, летящий нож. За ястреба я не волновался, Хорс легко отбрасывал таким образом даже бронебойные стрелы во время сражений.
- Ты что творишь? - схватил я Хизер поперёк тела.
- Я дррракон! - прорычала она, сверкнув вертикальным зрачком.
- Я в курсе, всем остальным решила показать? Детям в бою не место! - рыкнул я, запихивая её обратно в повозку. - Бëрн! Кервид! Сюда, следите за этой... Этим чудом с бантиками!
Ночная схватка закончилась быстро. Я угощал своего спутника, вольготно устроившегося у меня на руке.
- Всех собрали. - Подбежал отчитываться Весень. - Наших никто не погиб. Раненые есть, трое тяжёлых. Но там лекари уже приняли. Говорят, поднимут.
- А у драконов? - уточнил я.
- Так они ж вроде того... Тоже уже наши? Или по ним отдельно? - растерялся мальчишка. - Я сразу по всем.
- Тогда, всё правильно. Беги. - Отпустил я вестового.
А сам пошёл к рыцарям. Те столпились возле трупов нападавших. С каждого срывали их маски. И каждый раз была одна и та же картина. Сожжëная кожа и отрезанные языки.
- Наёмники, - озвучил уже и так понятный факт Железный.
Существовали такие отряды, которые можно было нанять для любых целей. Бойцы таких отрядов никогда ничего не рассказывали. Перед тем, как стать наёмником, они лишались языка, а на лицо им накладывали раскалённую металлическую маску, чтобы никто их не опознал.
- Об этом ни слова. Напали обычные бандиты, любители лёгкой наживы. - Приказал я. - Не стоит пугать девушек новостями, что кто-то не поскупился, чтобы невеста до меня не доехала.
И хотя все молча кивнули, дальше отряд ехал постоянно настороже. Мы уже покинули земли драконов и миновали границу, даже уже успели углубиться в приграничье птичьих земель, когда произошло ещё одно нападение. Только теперь напали днём, и было видно, что это отщепенцы. Тот самый сброд, что бежал с полей сражений, что со стороны драконов, что с нашей. И вот ничто им не мешало сбиваться в разношëрстные стаи и одинаково нападать и на Драконов, и на Птиц.
Наше постоянное ожидание и готовность к нападению сыграли нам на руку. Отряд разделился, закрыв с двух сторон повозки. Но такое положение не помешало мне увидеть, как стремительным алым росчерком врезается в ряды нападающих Талира. И хотя её лицо было скрыто боевой маской, не узнать её я просто не мог. Да и спутник сестры уже завис над сражающимися, выискивая добычу и для себя.
Чуть отстав от сестры, но явно прорубаясь вслед за ней, в сражение ввязался незнакомый темноволосый парень в алых доспехах. Судя по гербу на грудных пластинах, я скоро познакомлюсь с лордом Кристианом, младшим братом Тристана. Похоже, Алый решил сбагрить мне всю свою семью!
Но вот появление вдобавок к сестре ещё и хорошо узнаваемой по клановому оружию Разящей Чёрных Журавлей было для меня большим сюрпризом.
- Твою ж... У нас же Железный в отряде! - сплюнул рядом кто-то из драконов.
- Точно, - согласно кивнул я. - Твою ж....
Глава 4.
Талира Полуденная. За несколько дней до встречи с отрядом Влада.
Колдовской морок воспоминаний развеялся, оставив меня одну среди гуляющих на свободе ветров. Окинув чашу взглядом, я подхватила свой походный мешок и пошла к двери.
И хотя мы с самого начала знали, что возможности проститься уже не будет, от того, что сестёр нет в обители, стало так тоскливо, что захотелось вскинуть голову вверх и завыть.
Но вскинула я только руку, на которую тут же опустился Мун, мой спутник, золотистый ястреб. Яромира ушла ночью, Саяна в сумраке утра, а я начинала свой путь в полдень.
- Талира, - окликнула меня Старшая. - Не забудь забрать себе попутчика.
- Сëстрам тоже спихнули по обузе? - скривилась я. - И так с этими ящерицами до конца дней куковать, может не стоит раньше времени начинать?
- Талира Полуденная! - строго произнесла Старшая. - Что вам говорили про уважение к мужу и его соплеменникам?
- С учётом его возраста, мне нужно напоминать об уважении к старшим, - улыбнулась я.
- Тали, - попыталась удержать улыбку Старшая, но потом видимо махнула на это безнадёжное дело рукой. - Саяне ещё предстоит раскрыть дар, так что нечего драконам на ритуалы шаманов смотреть.
- Конечно, - согласилась я. - А то такие проблемы со зрением начнутся, что аж голова потеряется. А у нас вроде мир заключили, так что неудобно получится.
- Вроде? - спросила Старшая.
- Старшая, ну какая из меня драконья леди? О чём брат только думал, соглашаясь на это. Вот вы меня с малолетства знаете, вы меня в платье представляете? Я тоже нет. А всё остальное? - я вздохнула и призналась. - Вот как ударить так, чтобы броню пробить, я знаю. А что с ними в мирной жизни делать?
- Ты умная девочка, думаю, сможешь решить эту загадку, - обняла меня наставница. - Сейчас все мысли и надежды двух народов о вас. Три юные дочери Птиц должны переломить хребет бесконечным войнам. Мы будем просить Отца о помощи всем вам.
- Спасибо, Старшая, - обняла я её в ответ. - Ну, хребет сломать, это мы можем. Каждая по своему, но можем.
Однако пренебрегать советом не стала. К тому же дракон уже ждал у начала уличной лестницы.
- Алый? - спросила я, оглядывая его доспехи.
- Алый, алый! - ответили за него поспешившие на встречу младшие с самодельными подарками на память.
Уставшие и невыспавшиеся глазëнки заранее отвечали на вопрос о сёстрах. Явно и Яромира, и Саяна не ушли без подарков. Я каждый принимала и бережно складывала в сумку. За каждый благодарила. Знала, что в эти подарки вложено очень многое, от всей души.
Алый стоял, явно скучая. Да и наша малышня очень удачно вытолкнула его на самый солнцепёк.
- Так, а теперь, раз все попрощались, быстро кушаем и спать! - строго сказала Старшая, отправляя всех в трапезную. - Кони ждут, Талира. Доброго тебе пути и вольных крыльев! В пути тебя будет сопровождать этот юный дракон.
- Дети помешали нам познакомиться, и должным образом мы не представлены, - начал плести языком кружева этот дракон.
- Тебя как зовут? - перебила его я.
- Крис, - хмыкнул он. - Я смотрю, вы не любите церемоний.
- Пустая трата времени, - согласилась с ним я. - Пойдём, попутчик.
Мун парил под облаками и время от времени криком давал знать, что всё в порядке. Дракон ехал рядом и о чём-то размышлял, иногда хмурясь. Я тоже задумалась.