Больше всего Таю обнадежило обещание Туу-Тикки, что не придется идти в школу через месяц с небольшим. Если тут и правда март… А тут и правда март, потому что нарциссы цветут. И в школу надо будет идти только в сентябре. Интересно, в американских школах есть школьная форма? Тая не помнила. Фотографий американских школ ей не попаладось вообще. И из всех книжек про американские школы она помнила только «Убить пересмешника», а там действие происходило в тридцатые. «Те» тридцатые, двадцатого века. А сейчас и здесь — тридцатые годы двадцать первого. Интересно, что изменилось? Наверное, люди уже вовсю летают на Марс и к другим звездным системам, и роботы есть, и все такое, о чем писали фантасты…
В дверь постучались.
— Войдите, — сказала девочка.
Вошла Туу-Тикки.
— Это снова я, — объявила она. — Сейчас духи принесут сюда книг. И это, — она показала Тае плоское пластиковое устройство, — тоже книга. Электронная.
Тая кивнула. Она что-то читала про такие штуки в какой-то фантастике. Или про что-то похожее. Она не помнила.
Туу-Тикки показала ей, как пользоваться книгой: как включать, как выбирать нужный файл, как перелистывать. Книга была с цветным экраном и подсветкой, в чуть потертой коричневой кожаной обложке. Тая тут же подумала о том, что ее можно будет читать под одеялом, выключив свет. Она любила читать поздно вечером, когда все уже легли спать, но дома это редко удавалось — фонарика у нее не было, включенную настольную лампу мгновенно замечали родители, а света с улицы было слишком мало.
— Я советую тебе начать с «Хоббита», — сказала Туу-Тикки. — И продолжить «Властелином колец». Кстати, по этим книгам есть хорошие фильмы. Прочитаешь — и посмотрим.
Тая кивнула.
— А Конан Дойль здесь есть? — спросила она.
— Да, все его повести и рассказы о Шерлоке Холмсе. И у нас есть коллекция всех советских фильмов про Шерлока Холмса. И не только советских.
— На пленке? Как в кино?
— Не совсем так, — улыбнулась Туу-Тикки. — Ты уже дочитала историю Вольхи?
— Нет еще.
— Когда дочитаешь, обязательно приходи, мы ее обсудим.
Что-то хлопнуло, и на стеллаже стали появляться толстые тома в разноцветных обложках. Тая прищурилась, пытаясь разглядеть корешки.
— Это те книги на русском, которые тебе по возрасту, — объяснила Туу-Тикки. — Те, что остались в моем кабинете, не бери, пожалуйста. Там многовато насилия и секса.
Тая смутилась.
— Хорошо, — пробормотала она. Пролистала список авторов в электронной книге. — Тут так много всего…
— Да. Тут хорошие книги. Надеюсь, они тебе понравятся. Если я кого-то забыла, скажи, найдем и зальем на читалку.
Тая кивнула.
— Когда этот индикатор будет показывать одну черточку, книгу надо будет поставить подзарядиться, она на аккумуляторе. Вообще-то его хватает на месяц. Вот зарядное устройство. Розетки под столом.
— Угу. А почему у вилки три штырька?
— Тут такие розетки. Третий штырек — это заземление.
Тая ничего не поняла, но снова кивнула. Туу-Тикки протянула ей плеер и большие мониторные наушники с витым, как у телефона, шнуром.
— Это плеер, чтобы слушать музыку, — объяснила Туу-Тикки. — Я залила сюда то, что слушаешь ты, и то, что слушаю я. Тут много музыки. Очень много. Не одна сотня часов.
Тая с недоверием оглядела коробочку размером с половину сигаретной пачки, толщиной c тетрадку в восемнадцать листов. Туу-Тикки снова показала ей, как включать плеер, как находить нужные альбомы и композиции, как регулировать громкость.
— Тут каракули, — пожаловалась Тая, глядя на малюсенький экранчик.
— Потому что названия на русском, а этот плеер не понимает кириллицу, — вздохнула Туу-Тикки. — А мой компьютер понимает. Плеер переводит русские названия песен в эти крокозябры. Жаль, но ничего не поделаешь. Но я закажу для тебя плеер, адаптированный для России.
— Вы называете СССР Россий, потому что вы американка?
Туу-Тикки грустно улыбнулась.
— Я называю СССР Россией, потому что страна СССР распалась на отдельные государства много лет тому назад.
— Как? — испугалась Тая.
— А вот так. Коммунистического будущего не наступило, социализм как экономическая система себя не оправдал и страна развалилась. И там наступил капитализм — это более устойчивая система и более гибкая.
— Но… — у Таи задрожали губы.
Туу-Тикки развела руками.
— Понимаю, — сказала она. — Но ничего не поделаешь. Это уже случилось.
Тая вздохнула глубоко-глубоко, чтобы не расплакаться.
— Когда? — спросила она.
— В тысяча девятьсот девяностом году, кажется.
— Так скоро… — пробормотала Тая. — И что, там теперь все как в Америке?
— Хуже, — покачала головой Туу-Тикки. — Страну разворовали в хлам. Впрочем, ты еще будешь проходить все это на истории. Да и я тебе расскажу. Я застала кое-что.
Тая посмотрела на нее и свела брови.
— Если сейчас две тысячи тридцать пятый год, а СССР распался в тысяча девятьсот девяностом, как вы могли это застать? Вам же было… не знаю… вы, наверное, еще не родились тогда?
Туу-Тикки рассмеялась.
— Мне шестьдесят два года, — сказала она. — Я многое застала, котенок.
— Значит, в будущем научились продлять молодость? — обрадовалась Тая. — Я помню мою бабушку, ей было шестьдесят, когда мне было четыре, и она выглядела намного старше.
— Отчасти научились, — согласилась Туу-Тикки, — но в моем случае дело в том, что я не совсем человек. Я сидхе, а они живут дольше людей и дольше остаются молодыми. Я расскажу тебе про сидхе, но позже. Ты про них слышала?
— Нет, — смутилась Тая.
— Ну, это не страшно и не удивительно. Так вот, мы с Греном — сидхе, поэтому мы так молодо выглядим.
— А люди не удивляются?
— От людей мы скрываемся чарами, — объяснила Туу-Тикки. — Не то и вправду было бы странно. Как твой глаз, не болит?
— Нет, — Тая заметила обертку от шоколадки на покрывале и попыталась украдкой спрятать ее в карман.
— Вон мусорная корзинка, — показала Туу-Тикки. — Или отдай духу.
— Заберите, пожалуйста, — пробормотала Тая, протягивая бумажный комок на ладони.
Дух немедленно забрал его.
— Я думала, слуги только у буржуев есть, — призналась девочка.
— А мы и есть буржуи, — Туу-Тикки улыбнулась. — Мы достаточно обеспеченная семья.
— А пятьдесят долларов — это много или мало?
Туу-Тикки задумалась.
— Тридцать рублей по курсу твоего времени, насколько я его помню.
— То есть… — Тая мысленно посчитала, — вы будете давать мне на карманные деньги сто двадцать рублей в месяц?! У моей мамы зарплата такая!
— Не самая большая зарплата, — тактично заметила Туу-Тикки. — Твоя мама кто по профессии?
— Инженер-проектировщик, а папа — инженер-конструктор. Мама работает в «Молдкоммунпроекте», а папа — на заводе «Сигнал».
— Ну, а мы с Греном работаем в этом доме, и нам платят за то, что мы принимаем гостей с Дороги. На самом деле, Тая, пятьдесят долларов в неделю — это не так уж много. Вот такая шоколадка, как ты съела, стоит где-то пять долларов, книга вроде этой — тридцать.
— Почему вы вообще собираетесь давать мне деньги? — не удержалась Тая.
— Потому что ты вырастешь, будешь жить отдельно, вести свое хозяйство, распоряжаться своими деньгами. И если у тебя не будет своих денег сейчас, ты не научишься ими распоряжаться, понимаешь? А это очень важный и нужный навык. Так же как навыки ведения хозяйства, вождения машины, умение выбирать себе одежду, обувь и косметику.