— Только здесь мы могли довести до ума начатые расчеты, — доносилось до Локи сквозь шум крови в ушах. — Спасибо, что позволил нам это сделать, спасибо, что не позволил мне изменить события. И прости, что я не сказал тебе обо всем сразу. Это было малодушно с моей стороны. Мы были здесь в безопасности. Некоторое время. Этот дом будет стоять до самого конца.
Что-то в манере Стивена, в том, как он произнес эту фразу, заставило Локи снова внимательно взглянуть на доктора Стрэнджа. То ли паузы между словами были дольше, чем обычно, то ли слова растягивались слишком необычно. Локи точно не мог ответить, но почувствовал, что наступает решающий момент.
— Вы знали?! Вы с самого начала знали?! — его рот сомкнулся в тонкую бескровную нить. Стекла во всем доме завибрировали и вылетели со звоном. Локи даже не вздрогнул.
Вместо ответа за его спиной четыре голоса ровно и четко произнесли Setius Amviria Abinios Livadi.
— Пойдем с нами, — вдруг сказал Стивен, — мне нужно, чтобы ты пошел с нами, может получиться. Беннер рассчитал все с поправкой на тебя. Не упирайся. В тебе столько загадок, ты такое нестабильное и непонятное творение.
Если бы он сказал это ему сегодня утром… Сейчас слишком поздно. Локи собрал в кулак всю свою гордость:
— Пошел на хуй, Стивен.
Локи заглянул магу в глаза. Ожидал там увидеть холод и жесткий расчет. Но увидел, как в них плещется ночная магия. Всего доля секунды, но ему показалось, что свет катастрофы померк, а рев умирающего за окном мира прекратился.
Стивен отвел взгляд, и все вокруг снова сделалось болезненно ярким и громким. Потом его лицо приняло выражение человека, который только что проглотил рыбную кость, и она здорово оцарапала ему горло:
— Я чувствую, что ты раздражен и обижен. Повторю еще раз. Прости. Все получилось слишком быстро, и я потерял контроль. Но все еще можно поправить.
Локи хищно усмехнулся:
— Я не раздражен, я просто хочу тебя убить. Ты что думаешь? Ты отправишься отсюда в свой портал, а я буду тебе вслед плакать кровавыми слезами? Не буду.
— Вот и отлично. Но я повторю еще раз. Последний. Пошли со мной.
— Пошел вон, — Локи выдавил это из себя, как горькую пилюлю, но убежденность в его голосе была такая, что прожигала на своем пути воздух и оставила дыру у Стивена в сердце. Не замечая произведенного эффекта, Лодур прищурил зеленые глаза, и они сделались такими бледными от гнева, что казались почти серыми, будто перегоревшее дерево.
— Ты меня разочаровываешь, — голос Стивена был низким и глубоким. Он подошел вплотную и крепко сдавил плечо. В любой другой момент Локи был бы ему признателен за поддержку и за ощущение горячей руки на своем плече. Но не сейчас. Прикосновение вызвало только напряженное ожидание готовящейся разразиться катастрофы. — Я оставлю тебе это, — Стрэндж снял с пальца кольцо, взял Локи за руку и вложил кольцо в ладонь. Зажал пальцы. — Если передумаешь, одень на указательный и безымянный. Вытянутой рукой поворот против часовой стрелки. Портал будет открыт пять секунд.
На кольцо Локи даже не посмотрел, он смотрел Стивену в глаза. Его магия делала Локи податливым и слабым, лишала воли и чувства собственного достоинства.
«Я не бездомная шавка, чтобы бежать по первому зову», — напомнил себе Локи. Думать было тяжело, но решения принимать, наоборот, — легко и быстро. Он облизнул пересохшие губы:
— Иди на хуй, Стивен, — и со всего размаха отшвырнул кольцо прочь. Дом проглотил его сгустившейся в углах темнотой.
Стивен сделал шаг в сторону и последний раз посмотрел на Локи, заметил, что его язык все еще мелькал между тонких губ.
— Tagnio Magnum Singnio Lindum.
Портал открылся, Стивен шагнул в него с прямой спиной и высоко поднятой головой.
Локи проводил эту изящную, но таящую силу спину взглядом. Ждал, что Стивен обернется? Нет, не ждал. Просто засмотрелся. Ждал, пока портал закроется.
Вот теперь действительно все.
Локи лег на пол, раскинул руки и сардонически рассмеялся. Все произошло так быстро, так стремительно, что разум катастрофически опаздывал, он отказывался воспринимать происходящее. Тело же не хотело ничего чувствовать, кроме недавней близости, недавних прикосновений, недавних объятий. Со Стивеном тело чувствовало себя в безопасности. Со Стивеном Локи чувствовал себя правильно. Так почему не получилось взаимности? Неужели тело ошибалось?
***
Стрэндж стоял по другую сторону закрывшегося портала и нервничал. Ждать оказалось самым трудным. Он несколько раз порывался уйти прочь, но каждый раз возвращался и… ждал.
Локи отказался идти. Это было предсказуемо. Стрэндж сам бы поступил точно так же. И никогда бы не изменил однажды принятое решение, но Локи… Если верить Тору — Локи непредсказуем и противоречив.
— Стивен, не гневи богов! Это против всех правил! Даже если расчеты Беннера показывают, что это возможно, взять порождение с собой — это против правил!
Тор гудел за левым плечом и пытался быть дружелюбным.
— Ты сам когда заботился о правилах? Так что не начинай.
— Ты забыл, Стрэндж, или просто не хочешь вспоминать. Это — не человек! Это сконструированная моим братом и камнем система.
— Мы тоже, Тор. Мы тоже системы. Только сконструированные естественным отбором или Богами, если тебе так легче. Из земли, слюны и дыхания. Не вижу никакой разницы.
— Нет, ты не понимаешь, он не настоящий!
— А что такое настоящее? Мы столько раз отматывали пространство-время то вперед, то назад. Ты вот уверен, что ты — настоящий? Тот самый Тор, что спустился на землю десять лет назад? Я вот не уверен.
— Он же выбросил кольцо, — Тор почти сдался, он никогда не умел спорить без своего молота в руках.
— У него есть другое. Я видел, - моментально ответил Стивен вертя на своих пальцах предварительно изготовленный дубликат двойного кольца.
— Он не сумеет свернуть весь мир в себя. Его разорвет. Он всего лишь побочный эффект Тессеракта. Он не выживет в нашем измерении…
— Заткнись Тор! Ты веришь, что там, куда указали координаты, тебя будет ждать твой Локи?
— Конечно!
— Так вот не мешай мне поверить в то, что у меня будет свой Локи.
***
Какого черта! Локи заботливо протер старое зеркало, посмотрелся в него, перешел к коллекции древностей и холодного оружия. Его нервные пальцы переходили с одного предмета на другой, заботливо ощупывая, как слепой ощупывает и узнает лица тех, кто говорит ему добрые слова каждый божий день. Вот и пусть катится один. Так один на всю жизнь и останется. Потом будет локти кусать, заскучает, а уже будет поздно, уже будет ничего не вернуть. И ему будет плохо и тошно. Вот и правильно. Так и нужно. Будет каяться, а раскаяние должно включать в себя чуточку страданий. Желательно болезненных.
Тут пальцы коснулись двойного кольца. Задержались на нем. Дрогнули. Засомневались, стоит ли брать артефакт в руки. Оно сделано из редкого алхимического соединения, проникающего сквозь кожу, накапливающегося в крови и костях. Мышьяк по сравнению с этим соединением лишь безвредная пищевая добавка. Лишний раз не надо трогать и уж тем более носить постоянно, как Стивен. Иначе смерть начинает неотступно заглядывать тебе за левое плечо. Локи прошило неожиданной мыслью: «А ведь забыл ему об этом сказать!».
В следующую минуту Локи вбежал в спальню, лихорадочно огляделся. Схватил со стола несколько побегов лозы, которые он еще в пятницу купировал и любовно приготовил к скрещиванию, а сейчас прижал к себе и как-то успокоился. Огляделся еще раз, сгреб тапочки — теперь все самое ценное было у него с собой.
Локи бросился в зал, проклиная себя за тугодумство, поправил двойное кольцо на указательном и безымянном, отчего сигалдри вспыхнули белым, а волоски на его руках стали дыбом. Подумал, один раз ничего страшного, а еще о том, что теперь окончательно готов:
— Setius Angnum Abinios Lindum.
Портал открылся — у него было пять секунд.