Чуть позже по присланному мной адресу пришло и новое оголовье для трости, которое, казалось бы, ничем не отличалось от напечатанного ещё на борту «Шлюхи». Оно также было изготовлено по моим чертежам, но имело куда более широкий функционал.
Вспомнив о крайне важном и неотложном деле, я, покопавшись на простой кухне, нашел подходящий сосуд, обезжирил его и, натянув хирургические перчатки, залил в него чистейшего питьевого спирта, затем размешал в нём пакет так же химически чистого йодида цезия. Хотя и то, и другое вещество было модифицировано – ядра содержали не только протоны и нейтроны. А так – безобидной реагент, ха-ха! Долил спиртом доверху. Капнул из пробирки весьма ценный трансматериал, химически идентичный уже размешанному веществу – но с отрицательно заряженными частицами в ядре. От того такой материал был тяжелее. Благодаря внешней электронной идентичности, он должен был встроиться в структуру кристалла, сделав интересующие меня в нём свойства ещё более выраженными.
Поставил в микроволновку, дождавшись, пока весь порошок не растворится, затем обмотал тонкую хирургическую нитку вокруг крохотного кристаллика этого вещества и опустил в посуду, так, чтобы отполированный и протертый спиртом кристалл, словно крохотная льдинка, висел посреди прозрачного цилиндра. Часть нитки была обмотана вокруг верхней части сосуда, часть мотка пошла на «перекладину», на которой повис кристаллик.
Полюбовавшись на зависший посреди спиртовой ванны центр кристаллизации, я плотно закрыл сосуд крышкой, намертво залив края крышки быстросохнущим клеем. Затем обмазал для надежности космогерметиком, применяемым для ремонта космических кораблей. После чего проделал в крышке отверстие, воткнул в него клапан и создал компактным вакуумным насосом в сосуде легкое разрежение, избавившись заодно и от остатков воздуха. Еще подогрел, пока жидкость не закипела, вновь откачал часть газа, деаэрируя раствор. Оставив торчать в крышке обратный клапан, поместил всё это дело в специальный отдел рундука, в котором поддерживалось почти нулевое ускорение свободного падения.
Чем раньше начнется процесс роста, тем лучше. Если ничего не помешает, то в темноте и покое вызреет весьма полезный монокристалл. Закрыв глаза, я нашёл в Силе сосуд и ясно оформил в воображении кристаллическую решетку, представил себе электронные орбитали как в виде кривых, так и в виде ярких и тусклых областей – в зависимости от вероятности встретить там электроны. Задав импульс процессу, я медленно оставил в покое сосуд. Постепенно очищая сознание, зная уже по опыту, что любое воздействие Силой бесследно не проходит.
Затем я достал из рундука многофункциональный химический реактор размером с двухлитровую банку и залил в него дистиллята. По отдельности и реактор, и дистиллят были законны. Как и воздух, кстати. Вместе они, не без источника энергии, могли в час по чайной ложке давать различные соединения углерода, азота, водорода и кислорода, используя при этом широкодоступные почти на любой планете ресурсы.
Например, реактор мог продуцировать сахар или клетчатку. Или кое-какие несложные белки. Эта штука могла позволить продержаться на таком медленно генерируемом скудном рационе на несколько дней дольше, чем простой запас сухпайков того же веса. Долго, правда, питаться таким нельзя – в такой еде не хватает множества белков, витаминов и микроэлементов.
А ещё она буквально из воздуха, при наличии в нём влаги, разумеется, делала нитрат аммония. Или тротил, если прошивка устройства была взломана. Разумеется, эти химические связи уже были незаконны.
Стоил такой реактор, увы, тоже немало. В основном из-за компактности. Но любой фермер в Галактике производил как азотные удобрения, так и основные наполнители комбикормов самостоятельно, используя именно подобные устройства. Только на порядки больших размеров и с весьма кратким «меню».
Закончив с «домашним заготовками», я взял датапад и завершил лингвистическую работу. Переведённый, пусть и с прорехами на неясных мне терминах и именах, обрывок текста гласил:
***
«… познай же тайное искусство трансмутации собственной плоти. Свершай Ритуал согласно написанному, и укрепишь свой сосуд духа, отступись, сделай лишь шаг с рассеянным сознанием, и груда изуродованного магией мяса, в которую ты превратишься, станет не только занятным анатомическим пособием, но и немым предупреждением для новых поколений пытливых алхимиков. Возможно и живым. Управляй собой, иначе Сила управится с тобой.
Если ты достаточно уверен в своих силах, владеешь медитацией и умеешь нацеливать ум свой на желаемое, если воля твоя сильна и не замутнена, как у всякого жалкого раба мимолетными желаниями, то можешь рискнуть вмешаться в свою природу. Сильный выживет и возвысится, слабый погибнет или обратится в раба чужой воли, как и должно быть сообразно законам природы и ситов».