Единый вздох облегчения пронесся над мостиком.
–… 59, – произнес металлический голос компьютера, – 58… 57…
Глаза широко распахнулись, лица остановились в немой маске отчаяния и ужаса. Нет! Этого не должно случиться!
– 56… 55… – Но это как раз и происходило.
Ничего не подозревающий Ачернар оттолкнул Ухуру и зашагал к командирскому креслу, без церемоний водрузившись на него.
– Но вначале, Тан, вопрос моих комиссионных…
Ухура стремительно соображала: если бы ромулане оценили ситуацию правильно, они уничтожили бы «Энтерпрайз» без труда.
– Компьютер, ошибка, – пальцы Спока отбивали нервную чечетку по подлокотникам кресла, но голос был спокоен, будто он терпеливо разговаривал с недопонимающим чего-то ребенком. – Код один, два, три…
– 50… 49…
– Не набирает ошибку, – пробормотал Скотт, лихорадочно пытаясь подобрать нужную комбинацию. Но безуспешно.
–… 47… 46… 45…
Спок почувствовал, как кто-то толкнул его в колено. Не обратив на это внимания, он продолжал повторять коды команды. Компьютер не реагировал.
Все понимали: сорок секунд – и ничего нельзя будет исправить…
–…41…40…39…
Снова толчок, и Спок, посмотрев вниз, встретился взглядом с неоново-желтыми глазами крошечного существа, протиснувшегося к научной станции сквозь лес ног.
– Лееегкоо ппоочинииить, – раздался тихий голосок.
– Конечно! – Спок, с несвойственной ему импульсивностью, вскочил со своего кресла, куда Скотт тут же усадил Обо.
Пальцы рук и ног беландрида моментально внедрились в системы компьютера, работая с такой скоростью, что глаза уставали следить за ними… Казалось, он почти не касается приборов, кнопок, ключей и лампочек. Такая же работа с инструментами потребовала бы несколько часов. Сейчас же с роковой быстротечностью исчезали в вечности секунды, не оставляя шансов…
– 29… 28… 27…
–., но это грабеж! – верещал Тан. – Мы договаривались…
–., что я смогу назвать свою цену, друг. И это сорок процентов. Если бы вы знали, через что мне пришлось пройти…
– Скорее, Обо! – умоляюще шептал Харпер, – останови этот проклятый компьютер как можно скорее!..
– Тридцать пять процентов, Тан – ни тебе, ни мне.
– Неслыханно! Пятнадцать! И даже этого много! Мне нужен их корабль…
– Двенадцать секунд, Обо, – губы Спока дрогнули.
– Похоже, они делают все, для того, чтобы не взлететь на воздух. А это и наша проблема. Так что данная дискуссия, друг, может оказаться напрасной. – Ачернар бросил взгляд назад. На экране искаженное лицо Тана изрыгало проклятия. Ромуланский корабль попятился. – Я проявляю максимум благородства: тридцать три процента. Если, конечно, верить в то, что мы останемся живы.
–… 11… 10…
– Все, – отступая, произнес Скотт.
Спок убрал руки с головы Обо.
– Смелая попытка, – проговорил он, встретившись с блестящим взглядом Харпера.
–… 8… 7…
– Давай, Обо, – подбадривал Харпер. – Ты сделаешь это!
–… 5… 4…
– Парень, – Скотт тронул Обо за плечо, – все кончено.
– Нееет! – закричал Обо, – нее зааакооончиилл!..
–… 2…
По выгнувшемуся дугой телу Обо прошел ток; из панели компьютера градом посыпались искры. Глаза беландрида распахнулись, загоревшись неестественно ярким светом. Туловище вздрогнуло, напряглось, излучая голубоватый свет, по нему бежал переменный ток, но одна рука оставалась в разобранной панели, продолжая по инерции что-то быстро проделывать пальцами. Воздух заполнил ядовитый запах озона и горелой ткани. Скотт с трудом удерживал Харпера. Спок кинулся к Обо, но его отбросило током в противоположный угол моста.
–… 2… – повторил компьютер, – … 2… 2… 2…
Ток исчез. Экран научной станции потух.
Погасли и неоново-желтые глаза. Вокруг беландрида клубился черный дым. Обо соскользнул со стула, и рука, упав с панели, безжизненно повисла. Разжавшиеся пальцы все еще дымились.
На пол полилась чистая, переливавшаяся, точно радуга, жидкость. Чьи-то руки подхватили безвольное тело спасителя.
– Обо… – Харпер опустился рядом с ним на колени.
– Врачей! – крикнула Ухура. – Врачей на мост!
– Подержи-ка его, сынок. – Сквозь толпу протискивался Маккой, машинально пытаясь нащупать на поясе медсканер. Он чертыхнулся сквозь зубы, вспомнив, что прибор остался в изоляторе, но опытный взгляд только подтвердил то, что подсказывала ему интуиция: внутренние раны намного серьезнее, чем сожженные пальцы. Высокий электрический заряд привел к повреждению мозга, а через Обо прошло слишком большое количество тока. Никаких признаков жизни… Маккой отступил в сторону и снова чертыхнулся: самым сложным в профессии врача является осознание того, что уже поздно что-либо делать.
В компьютере послышалось потрескивание и шипение; экран снова загорелся, отобразив цифры кода в возрастающем порядке. Через шестьдесят секунд металлический голос произнес:
– Ряд на уничтожение завершен. Жду дальнейших указаний…
– Говорит командир американского военного корабля «Энтерпрайз» Спок. – Он заставил себя подняться и подойти к компьютеру. – Код один, два три – стереть приказ на уничтожение.
Шипение и свист продолжались.
– Приказ на уничтожение стерт.
Сработало. Обо сделал невозможное! Маккой печально покачал головой: самоотверженный поступок беландрида был последним. Спок на мгновение закрыл глаза.
–., не может быть и речи, Тан, – протестовал Ачернар, не подозревая о происшедшем. – Будь ты проклят, издержки и так велики. Тридцать процентов…
– Обо, – отчаянно шептал Харпер, бережно, словно ребенка, подняв беландрида на руки и тихо покачивая его. – Я знаю, тебе больно, потерпи, все будет в порядке…
– Сынок…
–., скоро мы вылечим тебя, правда, доктор? – упрямо настаивал Харпер, отказываясь верить в неизбежное.
– Мистер Харпер, вы не…
– Не надо, Спок, пусть…
– Сэр? – в глазах Харпера блеснули слезы гордости. – Видите, Обо все может починить, сэр, честное слово…
– Двадцать пять процентов, Тан, и торг окончен.
–., но корабль! – Претор Тан чувствовал на себе сердитый взгляд командира, и его раздражало любопытство солдат на мостике. Все они не имели понятия, для чего прилетели сюда, почему Претор вел себя так необычно; они не знали, что от этого момента зависит будущее Тана. – Как насчет…
– Они ждут. Тан, судьба корабля – это и моя судьба. Давай не будем играть с огнем. Двадцать пять процентов. Ты позволишь нам спокойно пересечь Нейтральную Зону. И я возвращаю тебе то, за чем ты гоняешься.
«И что я буду делать потом?» – подумал Тан, чувствуя, как по спине струится горячий пот. Корабль захватчиков превратит в золу все его планы. У него не будет хорошей жизни, у него не будет никакой жизни! Даже если офицеры не поднимут бунт, даже если он останется жив, Первый все равно узнает правду и уничтожит его… если только… если только…
В голову пришла отчаянная мысль. Начало плана, настолько дерзкого и блестящего, что в жилах застыла кровь. Ни кораблей, ни пленников, ни победного возвращения домой – но Тан все-таки сделает кое-что для Империи: в его силах раскрыть причину сборища этих кораблей, ценность и цель Великого Плана. Он мог бы пойти и рассказать им все! Он не знал имен, но знал что-то большее: место и время их следующего собрания. Сразу все, в одном месте. Тогда появится шанс…
– Двадцать пять процентов. Договорились, – заключил он, – объясни это вулканцу. Потом скажу я. Посоветуй ему слушать внимательно.
– Одну секунду, Тан. Я должен спросить, захочет ли он с тобой разговаривать.
– Лорд! – голос командира корабля звучал возмущенно, – это измена Империи! Они – наши враги! У них нет оружия, щиты разбиты! Мы легко можем уничтожить их или сделать так, что они уничтожат себя сами! Ради чего бы ни заключалась наша сделка…
– Молчать! – Тан порывисто выпрямился. – Вам ничего не известно о моей сделке и нашей миссии. Вы готовы отвечать перед судом Империи, если не послушаетесь моего приказа? – Все потупили глаза. «Хорошо сработало», – самодовольно подумал про себя Тан.