Белый хлеб, козий сыр, горячее сладкое молоко из термоса водителя окончательно отделили его от ставшего чужим прежнего мира. Остро потянуло вперед, в горы, будто кто-то его там ждал. Или что-то.
Допивая тогда третью подряд чашку молока, он подумал об ощущении близкого родства с горным Йеменом. На берегу моря, в пустыне, в Адене ничего такого не происходило. Да не было ничего подобного с ним нигде и никогда раньше! Опьяняющее чувство по мере приближения к городу Таис усиливалось. Вот если бы он здесь жил ранее и после долгого отсутствия возвращался в свой единственный родной дом... Вот тогда можно было понять то, что творилось у него в сердце.
Прибыв впервые в Таис, Николай не нашел ничего лучшего, как объяснить происходящее с ним памятью души. Ведь если истинное Я на самом деле вечно, то не исключено, что Тайменев тысячу лет назад жил в этих горах, только в другом теле и под другим именем. Древняя память вдруг пробудилась, отбросила оковы последующих жизненных наслоений.
И сейчас, лениво вслушиваясь в торопливую экспансивную речь курьера, Николай с ощутимой тоской вглядывался в видимые через окно крутые горные склоны, местами укрытые сползающими зелеными лентами кактусов. Вся растительность: кактусы да редкие травяные островки. Что же его так притягивает?
- ...Таис, - южные ворота северного Йем... Я здесь не первый раз, и мне нрав... Инструкции я вам передал. На словах велено добавить. Он где-то в ваших краях... Лицо круглое, пухлое, губы толстые, глаза маленькие. Много пьет, но не пья... Толстые устойчивы к ядам. У меня еще несколько встреч в Таисе, затем в Аден и Хадрамаут. Сеть растет, приходится... Считают, что он двойной агент. Имени узнать не удало...
Фрей морщился от удовольствия, - ему нравились местные бананы, - очищая плод от кожуры. Но лицо его не теряло постоянного выражения младенческой безмятежности.
- Кажется, все. Я побежал. Вернусь поздно. Приятного ужина. Жаль...
Он оглядел расставленные по полу блюда, облизнулся, проглотил слюну и через мгновение исчез за дверью. Стремительность Фрея отвлекла от самоанализа, Тайменев вдумался в слова курьера и озабоченно нахмурился. Итак, среди них шпион "Тангароа". Неполный словесный портрет, - все, что о нем известно. Веселое круглое лицо, губы толстые, глазки маленькие... Ничего определенного, таких много. И тем не менее кажется, что человек чем-то знакомый. Но где он его мог видеть? Да, действует очарование гор, все делается близким, связанным с прошлым...
Сколько же лет Фрею? По внешнему виду и поведению никак не больше двадцати. Переполнен здоровьем, юношеской энергий, романтикой неординарной работы. Ему доверяют в Высшем Совете. Видимо, не зря.
Близился вечер. Опять будет дождь, проливной и теплый. Дождь принесет прохладу. Он так привык к сорока в тени, что при плюс двадцати мерзнет. Все равно приятно после знойного юга отдохнуть в горах. Впереди двое суток вынужденного безделья, пока определится новое направление.
Тайменев вышел на балкон, открывающий вид с высоты третьего этажа на центральную улицу города. Слева перекресток с регулировщиком, угол на дальней стороне занят шестиэтажным отелем. По виду повыше классом, чем его гостиница. Но удобства в городе везде одни и те же. Дома двух и трехэтажные, выкрашенные в желтый и коричневый цвета. Окна застеклены. На улицах оживленное движение машин и пешеходов, пестрота красок.
Трехэтажный особняк напротив, окруженный металлической оградой, поражал запущенностью. Вчера вечером там светилось окно на первом этаже. Скорее всего хозяева в отъезде, оставили прислугу для присмотра. А она бездельничает.
Есть приготовленные загодя фрукты и холодное мясо с белым хлебом расхотелось, и Николай решил прогуляться. Спустился по деревянной скрипучей лестнице, кивнул администратору, проводившему постояльца равнодушным взглядом, от выхода повернул налево. Дошел до перекрестка, посмотрел минуту на марионеточные жесты регулировщика. Где-то слева на этой улочке, упоминал Фрей, приютилась скромная закусочная, ориентированная на сограждан. Шашлыки из баранины, горячие лепешки, острейший соус, - то, что сейчас надо.
Сидя за столиком, выдвинутым на тротуар, Тайменев с аппетитом наполнял желудок приятной тому едой и, не обращая внимания на огибающих столик прохожих, размышлял о новых возможностях, предоставленных ему Советом. Еще ничего не сделано, а он уже "пошел на повышение". Дано право действовать самостоятельно, не ставя в известность Фахри Ахмада. Фрей привез документ, обеспечивающий в случае нужды дипломатическую неприкосновенность. С этого дня он свободный агент с неограниченными полномочиями. Единственное, что от него требуют обязательно: усилить интерес к суфизму, и прежде всего к неофициальному. Множить контакты, просеивать их через сито интуиции. Об этом он и сам думал, других путей нет. Искать крупинку золота в бочке с песком! Они считают, выход на цель где-то в районе Таиса. А в районе Таиса сплошь и рядом горы да долины. Бездорожье. Ноги собьешь, пока встретишь кого-нибудь. "Южные ворота северного Йемена". Почему Фрей проглатывает окончания фраз? Несовпадение скоростей мышления и его словесного выражения?