Дети постарше, оседлав ишаков, управляли ими посредством обрывка веревки или куска проволоки, объезжая свалки бытовых отходов рядом с поселениями. Увидев двух всадников, наездники спешили к ним и звонкими голосами приглашали посетить их дома. Но для Тайменева такие селения были элементом все той же пустыни, а не признаками цивилизации, и он не замедлял бега выносливого арабского иноходца, не замечая ни красоты провожающих их любопытными взглядами женщин, ни добродушно гостеприимных жестов мужчин.
Но некоторые селения привязывались к источникам воды, окруженным пальмами и плодовыми деревьями. Это были оазисы, позволяющие сносно существовать живому в ближних пределах. Центры живого мира пустыни, они притягивали к себе любого путника, и принимали его независимо от социального положения, особенностей вероисповедания или тайных намерений.
К одному из таких оазисов подъехали Тайменев с Замбаном к исходу изматывающего дня скачки. Лошадям требовался отдых, Тайменев грезил о кусочке тени и глотке прохладной воды.
Вышколенный жизнью в этих местах Замбан выглядел свежим, будто и не было полусотни километров в пыльном горячем воздухе. Он легко соскочил с лошади и, попросив Николая подождать в символической тени финиковой пальмы, пропал среди неприглядных домиков и шатров. Тайменев равнодушно отнесся к предварительной разведке: все равно она ничего не меняла, уже не было сил для перехода к следующему пристанищу, если здесь и опасно.
Вернулся Замбан минут через пять, еще более оживленный и бодрый. Сообщив, что в оазисе спокойно, он шепотом доложил, что у шейха общины остановился любопытный человек. О нем знает вся пустыня, но редко кто его встречал, он странствующий дервиш. Зовут дервиша Тахар, что значит "Очищенный", истинное же имя его неизвестно. А имя Тахар дано ему народами юга и севера. История жизни знаменитого дервиша плохо известна.
По слухам, в молодости он состоял в одном из суфийских братств. Но его речь, да и все поведение заставляют сомневаться в том: Тахар не придерживается никаких норм и правил, ни к кому не привязан. Одно Замбан точно знает, - дервишу известно все обо всем, только вот понять его никак нельзя. Говорить с Тахаром все равно, что беседовать о любви к девушке с ребенком. Интересует ли саида Николая встреча с таким странным и непонятным дервишем?
- Да! Айва! - кратко ответил "господин Николай", моментально вспомнив наставления из инструкции, доставленной Фреем.
Преодолевая усталость и желание заснуть, он вслед за Замбаном вошел в большой шатер, накрытый выгоревшей от солнца пыльной материей, по пути вспоминая все известное ему о дервишах и суфиях.
Закон случайных встреч, которому он все больше доверял, предвещал непростой разговор, сулящий открытие. Итак, дервиш... Хваленая память! Чего-то в ней недостает. Ему бы еще художественное видение, умение проникать в суть зримого, каким обладал Уильям Фрей. Все рисунки тот делал наспех по памяти, но как! Портрет Файды такому же как Фрей сказал бы очень много. Как трудно вспомнить все, что надо. Обладай Тайменев даром погибшего курьера, сразу бы понял, кто скрывается за словесным портретом двойного агента "Тангароа". Ведь где-то близко отгадка, совсем рядом, а не дается.
Дервиш... Короткое слово обозначает человека, открывшего заветную дверь, переступающего наиважнейший порог. Дервиш и суфий, - почти одно и то же. Почти... Не до различий пока Тайменеву.
Суфии живут общинами, закрытыми и открытыми. В открытое братство может попробовать вступить каждый желающий. В закрытое кандидатов отбирают старейшины, шейхи. Так отбирают, что сами кандидаты не подозревают. Средством продвижения к Порогу у одних служат мантры - наборы слов, у других непрерывная память сердца о Боге.
Дервиши бывают "крутящиеся" и "тихие". Вертящиеся дервиши многочасовым верчением тела, повторяя при этом короткие зикры-молитвы, достигают экстатического проникновения в тайну жизни,. Через несколько часов изматывающего кручения дух как бы отделяется от тела и наступает прозрение.
Ему такой вид медитации недоступен. Тем более в палящей пустыне. "Тихие", - другое дело. Многие из них применяют медитацию йоговского типа. Что требует отрешения от суетного мира. Впрочем, такая свобода для него тоже недостижима. В некоторых странах дервиши используют наркотики. Ближе по возможностям, но также неприемлемо.
...Изнутри шатер делится деревянными перегородками на несколько секций-комнат. Полусумрак, воздух ощутимо свежее, чем снаружи. И запах воды... А еще говорят, что вода не пахнет! Первая комнатка, подобие холла: Замбан и еще один, пожилой, седой. По выражению глаз и движениям рук, - хозяин, шейх оазиса. Но где же дервиш?