Они обменялись среди комнаты приветствиями и рукопожатием. Николай видел, что Пол рад встрече.
- Отдышись, воин пустыни. Если бы на моем месте оказался грабитель или враг, он не оставил бы дверь открытой. Да и метку твою опытный взломщик сумел бы вернуть на место. Неквалифицированного противника теперь у нас нет. Не торопись. Займись собой, смой пыль дальних дорог. А я приготовлю необходимое. Все, что требуется голодному путнику, у нас есть.
Через двадцать минут Николай обвернул бедра арабской юбкой и спустился по лестнице со второго этажа. Пол сидел в той же позе, а в руках держал английское издание Ветхого Завета, оставленное перед отъездом в Таис в кресле. Столик был накрыт так, что не осталось свободного дюйма.
- Молодец, все успеваешь. Вот раскрыл на закладке, а никак не пойму, то тебя заинтересовало на этой странице. И карандашом помечено.
Николай устроился поудобнее в кресле напротив, посмотрел на Пола, оглядел стол и понял: теперь он знает, что такое дом и домашний уют. Дом, - это когда тебя кто-то ждет. Особенно после тяжелого дня. Как редко у него такое случается! А другие так вот живут каждый день. Стало то ли грустно, то ли сладостно, он вздохнул и спросил:
- А что там?
Пол важным движением знающего себе цену бизнесмена снял очки, поставил руку с книгой локтем на край стола.
- Тут об искушении, о раскаянии, о вознаграждении. И в заключение о прекрасной обители... К сожалению, я недостаточно разбираюсь в такого рода проблемах.
- Мой местный шеф, - Тайменев улыбнулся, вспомнив веселое круглое лицо Фахри Ахмада, - просветил, иначе бы я ни за что не понял и этой страницы, и многих других. Одна из книг Соломона. Он провел всего сорок дней в роли Экклезиаста, а в итоге оставил книгу на века. Дело было так. Царь обрел великое над миром могущество и возгордился собой. Чтобы вернуть гордецу смирение, Бог перенес его в пустыню на скитания, а на место царя определил вождя дьяволов, придав тому облик Соломона. Урок оказался полезен. Я помню рассказ о том, как Соломон в свободные часы плел корзины. Когда его спросили, зачем такому могущественному государю занятие простолюдина, он отвечал, что сегодня на троне, а назавтра может лишиться всего. Тогда умение плести и пригодится. Вероятнее всего, плетением он занялся после возвращения из изгнания.
- Что ж, поучительно. Кстати, твой высокопоставленный друг из Рапа-Нуи последние недели также осваивает ремесла. И шлет тебе привет. Шлют и другие. Племянница Хету тоже...
У Николая остановилась рука, потянувшаяся было к покрытой испариной банке пива.
- Вот это сюрприз! Как они там? И что за племянница? - воскликнул он, стараясь скрыть смущение за "невинной забывчивостью".
- А ты уж и не помнишь! - весело сверкнул очками Пол, - А Хилария не забыла... Да и как слабой даме позабыть мужественного героя-рыцаря, - Пол окинул взглядом голый торс Николая, - На острове Пасхи несладко. Северо-восток, вместе с небоскребом, с тайными подземельями, с деревней, провалился в преисподнюю. В гости к тому вождю шайтанов, что сорок дней служил царем Соломоном. Знать бы, кто правит земными царствами в наше время... А размеры острова остались прежними, поднялось океанское дно на западе. Вокруг Хету теперь столько ученой братии! Любопытно, что причиной движения исполинов и извержения вулкана явилось действие аппаратуры, скрытой под Оронго. Но, прости меня, поговорим позже. Надо подкрепиться: уверен, что за целый день ты кроме воды и жестких лепешек, ничего во рту не держал...
И Брэйер принялся за еду, не обращая внимания на Тайменева. Николай наконец расправился с пивом и принялся лениво пережевывать все, что попадалось на вилку. Упоминание об острове Пасхи всколыхнуло в нем столько эмоций, что голод отступил. Оказывается, он накрепко связан с Рапа-нуи. И теперь, пусть мыслями, всегда будет рядом с Хету. И с теми, кто рядом с человеком-Звездой. Кажется, такое называют чувством второй родины.
- А не может ли повториться история? Эмиссары службы предупреждения там остались?
- Не повторится, - не переставая жевать, ответил Брэйер, показывая, что голоден не меньше Тайменева, - А вот Службы не существует. Наша Фирма сменила вывеску. Отныне мы называемся Орденом Стражи.
- Стражи? - спросил Николай и заметил, - Это я понимаю... Стража, охрана, безопасность... А вот Орден!?
- Что же тут непонятного? - спросил Брэйер, слегка прищурив серые в белесых ресницах глаза.