Николай вопросительно смотрел на Фахри.
- Это я говорю к тому... Чтобы обойтись без чувства вины. Если вдруг далеко зайдешь. Уж очень необычное дело. Так получилось, что близко никого. И Пол куда-то пропал, посоветоваться не могу. Рональд недалеко, но из него что исполнитель, что советчик... Сам понимаешь. Кроме тебя некому. Нужен человек яркий, привлекательный, образованный. И подготовленный к неожиданностям. Но ты, как всегда, свободен в выборе. Не захочешь, будем искать другие подходы.
Увидев нетерпение в глазах Николая, он перешел к делу.
- В Аден прибыла известная французская певица Маргиана. Слышал о ней?
- О ней нет. А голос ее, кажется, да. По радио. Талант.
- Талант... Да еще какой, всесторонний, - нахмурился Фахри, - Она работает на "Тангароа". Точнее, в "Тангароа". И давно. А узнали мы только что. Прорабатываем ее ретроконтакты, но это не просто и не быстро. Зачем она здесь? Официальная версия: отдых. На неопределенное время. Какой у нас отдых для западной певицы такого ранга? Сняла виллу на берегу восточнее Адена. Нужен "случайный" контакт. Условия: мы не знаем, кто она; ты засвечен, тебя знают. Если не удастся получить нужные сведения, то выдать им дезинформацию. Ты можешь говорить об Ордене все, что сочтешь нужным. Когда "очаруешься", конечно. Она должна поверить. И понять, что мы ничего не знаем о свитке Соломона. Не нужен нам Соломон, не до него Ордену, вот что они должны крепко уяснить.
- Женщина в структуре Тангароа"... Да еще известная... Согласен, что неспроста она здесь. Нелегально, под прикрытием амплуа... Фахри, если она не координатор, то кто?
- Больше никто, верно. Судя по всему, "Тангароа" платит ей больше, чем она зарабатывает на эстраде. Что тоже немало. Кроме нее, здесь и в Санаа появилось много известных и неизвестных, под своими и чужими именами. Все оттуда. Марго, - самый крупный бриллиант в этом ожерелье.
- Что же мне делать с ней? И как познакомиться?
Фахри расцвел, поняв вопрос Николая как согласие.
- Как может молодой мужчина спрашивать, что ему делать с красавицей? Или ты одичал в наших пустынях? А познакомиться, - с этим поможем. Она поможет. Сама. Таков расчет. Уверен, твой портрет известен ей не хуже моего. В районе Туваги, - где морской порт, - Рок-отель. Восьмиэтажная гостиница. На верхнем этаже ресторан, бар, кабинеты... Все, что положено, оазис запада в наших местах. Марго приглашена туда сегодня вечером. Место ты зарезервировал, рядом с эстрадой... Как?
Тайменев представил себя искусителем модной парижской певички и рассмеялся. И вспомнил Франсуа Марэна. Вот кого бы сюда! А с его установками как-то не вяжется. Но работа есть работа. Похоже, они с Марго идут навстречу друг другу с одинаковыми стремлениями. Маргиана, - не Файда-пятиминутка. Николай содрогнулся: только не это! Вчера он в полной мере испытал, что такое бессильная обреченность.
- Может, откажешься? Мне самому это дело не нравится, - то ли с надеждой, то ли с опасением спросил Фахри.
- Да нет, чего там! - по-русски ответил Николай, - Двум смертям не бывать, а одну я вчера избежал. Теперь не скоро...
- Авось свинья не съест, - так же по-русски заметил Фахри.
- Хороша свинья.., - озадаченно сказал Николай.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Будь осторожным, - напутствовал на прощание Фахри, - Опекать тебя будем издали, на расстоянии. Микроаппаратуру оставь. Ни к чему, только осложнит все. Возьми поисковый датчик, в крайнем случае через спутник будем знать местонахождение. Они думают, ты агент осведомленный, приближенный к верхушке Ордена, подающий надежды. Пусть еще увидят: молодой, незрелый, не устоявшийся как профи.
До визита в Рок-отель Николай решил прогуляться по Адену. Шел неторопливым расслабленным шагом, выбирая теневые стороны улиц. Жизнь кипела. Всюду улыбающиеся лица, светящиеся на солнце доверчивые глаза... Не верилось, что за этим жизнерадостным фасадом скрывается иное бытие; а там, - люди, готовые на любую подлость за определенное вознаграждение. Очень скоро он получил подтверждение двойственности мира.
Свернув с оживленной торговой улицы в тихий переулочек, Николай услышал в ближайшем дворике сдавленный вскрик. Заглянув через невысокий забор, увидел, как три здоровенных молодчика прижали в угол седого старика. Один держал жертву за ворот рубашки, двое других играли перед ним ножами. Тайменев узнал старика: Фахри однажды показал его через стекло машины. Владелец книжной лавки, старый араб потерял год назад единственного сына, выполнявшего отдельные поручения Ордена Стражи. Тайну убийства так и не раскрыли. С тех пор старик как мог, пытался продолжить дело погибшего, считая его смыслом оставшейся жизни.