Представитель иностранной нефтекорпорации, специалист по разведке земных недр Эндрю Брэдфорт заставлял себя уважать одним внешним видом. Документы в левом внутреннем кармане пиджака, бумажник в правом могли убедить любого сомневающегося в солидности их владельца.
Пройдя через холл верхнего этажа, мимо туалетных комнат и двери на кухню, он вступил в зал. Ресторан выглядел привлекающе. Вместо внешней стены, - сплошное толстое стекло, открывающее панораму морского порта. За кварталом, отделяющим Рок-отель от береговой линии, виднелись морские суда, яхты, рыбацкие лодки.
От входа справа тянулась к стене-окну стойка бара, обитая коричневой кожей. Рядом со стойкой у окна уютный уголок для тех, кто не желает расставаться с национальным колоритом: кожаные подушки вокруг низеньких столов. Слева большой зал: квадратные столы на четверых под белыми скатертями.
Рядом с национальным уголком подиум для оркестра. Расставлена аппаратура, на стуле единственный музыкант с виолончелью, перед ним стойка с микрофоном. Виолончелист исполнял легкую, приглашающую мелодию.
Приблизился распорядитель. После обмена приветствиями Николай представился:
- Эндрю Брэдфорт. Мой заказ оплачен. Отдельное место.
Администратор склонился в почтительном поклоне и проводил его к столику у прозрачной стены, рядом с подиумом. Тайменев осмотрелся. Молодец Фахри, "отдельное место" замечательное, в поле зрения весь зал, вход, часть бара и, конечно, возвышение для певицы. Микрофон сегодня будет работать для Маргианы.
Тайменев сидел и наблюдал за посетителями, один за другим занимающими столы. Аден - южные ворота, торгово-финансовая столица страны, дыхание внешнего мира проникает сюда в первую очередь. К столу подошел официант, разгрузил поднос. К виолончелисту присоединился ударник, свет чуть пригас, оживленнее зашелестели лопасти расставленных между столами напольных вентиляторов. Николай обратил внимание на двери в стене справа, напротив бара. Из одной вышла вереница полураздетых девиц и, опустив в показном смущении глаза, проследовала на рабочее место перед музыкантами. Он посмотрел на часы: ровно восемь вечера. Началось точно по расписанию. По столам прокатился шумок оживления, головы повернулись к подиуму.:
В так ударам барабана задвигались стройные девичьи тела. Завораживающе отсвечивала тронутая кремом или маслом светло-шоколадная кожа на обнаженных руках, ногах, плечах и животах. Переменный ритм движения менял скорость течения мыслей и насыщенность эмоций в головах посетителей, готовя к приему ожидаемых удовольствий и наслаждений. Загорелись мужские глаза, немногие дамы рассматривали танцовщиц с равнодушным интересом. А ведь еще несколько лет назад женщинам был закрыт доступ в злачные заведения города. Им разрешалось только петь и танцевать, и то в нескольких городских ресторанах.
Танцовщицы были прелестны, но Тайменев смотрел на них как на элемент интерьера, без мужского интереса. Мелькнула сочувственная мысль: тяжелая у девочек профессия. Ни семьи, ни детей. Ежевечерне и еженощно... В готовности угодить любому, кто может заплатить.
После возвращения с острова Пасхи у Тайменева объявилось новое качество: равнодушие к женском полу. Причиной был, по всей вероятности, сформировавшийся где-то в глубинах "Я" личный идеал женщины. А идеал и реальность, как известно, разведены мостом развенчанных иллюзий.
Скоро девять. Он не притронулся к закускам. Героини предполагаемой драмы не наблюдалось. Не хотелось терять вечер попусту, да и неудобно тратить деньги Ордена. Ему их выделяли в более чем нужном количестве; Тайменеву казалось, что он использует незаработанное, незаслуженное, чужое.
Он на несколько секунд ушел в с себя, обратившись к бокалу джина с хиной. Отвлекли от антималярийного лекарства громкие аплодисменты. Николай поднял голову и увидел входящую в зал высокую женщину в сопровождении двух могучих спутников. И внутренне сжался: есть! Работа начинается. У всех тут своя работа, он один сидел праздно. Теперь сравнялся с присутствующими.
Ослепительно улыбаясь, Маргиана в приветственном жесте выбросила левую руку вперед-вверх, повела кистью в белой перчатке. Зал взорвался. Танцовщицы замерли, ударник изобразил вариант встречного марша.
Как и рассчитывал Николай, Маргиана заняла свободный столик перед тайменевским, и он смог без помех разглядеть знаменитость. Разглядывать было что. Блондинка. Локоны опущены ниже плеч на оголенную спину. Вокруг головы, - алая повязка, украшенная на лбу крупным бриллиантом. На такой можно приобрести весь Рок-отель и еще останется на всю жизнь такому любителю приключений, как Тайменев Николай Васильевич. Эндрю Брэдфорту может не хватить.