Тайменев промолчал. На сюрпризы Пол способен, предугадать его действия невозможно. В глазах еще стоит лицо Маргианы, измененное обильным макияжем, полуприкрытое причудливой шляпкой. Ее появление инкогнито в аэропорту... Если оно связано с присутствием здесь Тайменева, то дело плохо. Значит, ветер переменился, с него сняли ширму наивности и уже не держат за простачка. Быть в центре внимания и забот многих людей не совсем приятно, свои это или чужие, - неважно.
Они стояли у большого смотрового окна на втором этаже аэровокзала. Взлетно-посадочная полоса и стоянка самолетов пусты. Если не считать разбитого бомбой аэроплана невдалеке и ржавого трапа, у которого суетились механики. И здесь знаки запустения. Будто трудно трап покрасить! Удивительный мир: доминирующее у многих стремление к нравственной чистоте в сочетании с равнодушием к внешнему блеску. Влияние климатических факторов? Северные народы живут по-другому: их внутренний мир - часто лишь отражение и следствие мира внешнего. Спокоен и доволен собою тот, кто имеет крепкую материальную базу.
Что-то сегодня тянет к максималистским оценкам, осудил себя Тайменев. Реальность не так однозначна, запад и восток существуют не только рядом, но и вместе, в единстве. Так что наличествующее с избытком на западе имеется в достаточном количестве на востоке.
С запада донесся гул приближающегося лайнера. Он пересекает сейчас ленту шоссе, едва не касаясь его колесами шасси. Грохот с неба пугает сидящих в автомобилях, они могут видеть лица пассажиров авиарейса в иллюминаторах. Самолет пересекает пограничную линию аэродрома, обозначенную на земле проволочным ограждением, и появляется в поле зрения.
"Боинг-747" компании "Пан-америкен". Внутри комфорт получше, чем в аэровокзале. Через несколько минут пассажиры окажутся в парной бане и многим захочется вернуться обратно. Кого же они встречают?
Ржавый трап усилиями четверых полуголых темнокожих рабочих подкатил к открывающемуся люку. За трапом следует стройная представительница йеменской авиакомпании в голубой форме. Одним трапом они будут выгружать чрево "Боинга" почти час. А багаж придется ждать еще столько же. Неторопливый, ненавязчивый сервис, соответствующий настроению часа: в середине дня все в стране замирает.
Николай равнодушно следил за вытекающей из овального люка человеческой рекой. Брюки, шорты, юбки, пиджаки, рубашки, майки... Шляпы, шляпки, прически простые и модельные. Лиц не видно, по движению фигур можно отличить тех, кто в Адене впервые. Плюс сорок пять в тени, полувоенный экстерьер. Экзотическая лестница на землю с неба, испещренная рыжими пятнами распадающегося металла, равнодушно застывшая коробка вокзала... Некоторым из прибывших такое покажется нежелательным.
Тайменев стоит за спиной Брэйера, внимательно всматривающегося в вереницу пассажиров, проходящих через арку таможенного контроля и кордон пограничной службы, и представляет, какой была йеменская земля в сказочно отдаленные времена. Недавно он ознакомился со "Сказками попугая". Йемен, описанный в "жемчужных беседах", непохож на Йемен времен Билкис, каким он его представлял.
Жаркая неприютная пустыня, поросшая источающей яд чахлой растительностью. Как там? Земля - отрава, вода - мираж, пыльные бури и песчаные смерчи - обычное дело. Но мало того: драконы и десятиголовые дэвы лишали жителей угрюмых бесплодных равнин и мрачных гор последних надежд. Днем они нападали на людей открыто, ночью путали дороги ложными огнями. Дэвам-джиннам людские беды и радости чужды; они, будучи созданы из более тонкой, огненной материи, питались огнем же. А для развлечения в свободное время пугали и терроризировали людей.
И, - волосатые ноги жен джиннов. Как у Билкис до встречи с Соломоном. Как у Марго до самой ее смерти. Только не каждому они видны. Мудрый Соломон пригласил владычицу Савскую в свой дворец, где пол состоял из хрустальных пластин, а под ними, - водный бассейн. И по отражению в хрустальном зеркале царь увидел, кто перед ним. Тайменев Николай Васильевич не догадался о подобном приеме. А жаль. Нашли бы другой путь дезинформации "Тангароа". Правда какой, не ясно ему до сих пор, хотя много думал. Все варианты предполагают неизбежные жертвы и потери.
- Николай, не время думать о несбыточном. Встречаем гостя!
"Ну что ж, встречаем так встречаем. И без меня могли бы обойтись. Сейчас бы водки русской, да полную бутылку, да кусок сала с хлебом, и под кондиционер. И чтобы никого рядом. Давно не был в родных местах. В Воронеже плюс двадцать пять, прохлада, в Дону рыбка плещет, на берег посматривает, удочку ищет".