Еще и суток не прошло с отъезда Хиларии, а уже что-то где-то случилось. Думать о том, что это "что-то" может быть и в Таисе, не хотелось. Да вот внутренний голос не считался с желаниями.
Пол крепко пожал Николаю руку, жестом пригласил занять место за столом, где уже сидели Фахри Ахмад и незнакомый Тайменеву араб в европейском костюме, внешне выглядевший не менее мощно, чем Скиф. Фахри выглядел мрачно и виновато.
- Все в сборе. Абдель, снаряжение и оружие в машине?
- Айва. Да, - кивнул гигант.
- Люди в Таисе предупреждены?
Фахри утвердительно качнул головой.
- Тогда поехали. Нельзя терять ни минуты. Боюсь, мы опоздали. Подробности, Николай, в машине.
Тайменев начал догадываться. Необычность ситуации, то, что Фахри умело избегал его взгляда, - все говорило о том, что дело касалось непосредственно Николая.
- Таис? - охрипшим голосом спросил он.
И по выражению глаз Пола понял, - случилось то, чего он боялся, начиная со вчерашнего вчера, мысли о чем старательно отгонял прочь.
"Ты никогда не встретишь такую, как я. Хоть проживи тысячу лет", - прозвучал рядом прощальный шепот Хиларии.
Микроавтобус "Мицубиси" вел скифоподобный Абдель. Такой бешеной гонки Тайменев еще не видел, стрелка спидометра замерла у правого ограничителя. А ему все равно казалось, что едут слишком медленно. Однообразие пустыни, начавшейся за северной окраиной Адена, скрывало истинную скорость.
- Пока определенно ничего не известно, - Пол обращался к Николаю и Фахри, - Я прибыл в три ночи. Хорошо, что Фахри смог меня встретить и доложил все. Вы тут как дети без отца. В три ноль-ноль мы начали звонить. Ее телефон в гостинице не отвечает. Радиосредства людей прикрытия также молчат. В пять утра контрольный звонок от Замбана не поступил. Вы тут недооценили опасность. Где тихо, там и жди...
Он осуждающе посмотрел на Фахри, тот опустил голову.
- Но моя вина несравненно выше. Мне не следовало торопить ее приезд. Надо было подождать, пока обстановка не станет спокойней. И следовало проинформировать Хиларию, что поручение Хету вовсе не обязательно к исполнению. Туристы в ближайшие годы острову Пасхи не нужны.
Николай смотрел на Пола и читал в нем то, чего тот не говорил, чего сказать не мог. Пол успел поработать во многих местах планеты, столкнулся с множеством трагедий, терял самых близких людей, и горечь потерь не сделала его бесчувственным и равнодушным. Он не делил жизнь на работу и заботу о друзьях. А их у него было немного. Среди них Хету, за безопасность племянницы которого Пол нес главную ответственность.
"Торопить ее приезд".., - прозвучал в ушах Тайменева озабоченный голос Брэйера. Многое стало понятно. И скрытое недовольство Пола после памятного "Рок-отельского" дела тоже. Забытое всплыло, отвращение к самому себе пронзило Николая.
Вот когда Пол связался с Хету через спутник! Следствие этого разговора, - приезд Хиларии. А причина - он, Николай Васильевич Тайменев, не сумевший вместе с Фахри отделить дозволенное от запрещенного. Они решили, что в интересах дела можно все! Пол, обеспокоенный состоянием Тайменева, сделал все, что мог для его внутреннего оздоровления. Ведь он не мог знать, что Николай начал возрождение раньше, от встречи с индусом в пустынном оазисе.
Таким образом, все делалось ради него. И случилось из-за него!
- Не зря туркмены говорят: "Сдерживай язык, не то зубы поломаешь", - Пол сжал переплетенные пальцы рук.
Николай обратил внимание, что брюшко у Брэйера пропало, выглядел он юношески стройно, излучая молодую энергию.
В разговор вступил наконец Фахри.
- Выходы из города перекрыты в четыре ноль-ноль. Гостиница контролируется. Внутрь никто не входил. Ждут нас. Дежурная администрация на месте, сигналов в полицию от нее не поступало.
- Когда работают профессионалы, они не беспокоят зря посторонних.
- Что ты думаешь, Абдель? - спросил Пол.
- Думать некогда. Чувствовать надо, - отозвался гигант-водитель, - Пахнет шайтанами.
Он неуловимым движением руля и двумя нажимами на педали газа и тормоза объехал лежащий на дороге камень. Скорее даже не объехал, а облетел. И никакого напряжения, предельно точно и выверенно.
- Видите? Они знают, что мы едем. Слуги Иблиса, мариды, ифриты и гули, принявшие обличие людей.
"Гули, - вспомнил Тайменев "Сказки попугая", - Волосатые звери, умеющие скрывать дикую внешность и внутреннюю кровожадность".