С таких вот вулканов, если верить некоторым гипотезам, и начиналась Земля. Так почему бы в полостях именно этого не оказаться живым реликтам? Сколько существует историй о динозаврах и прочих чудищах, сохранивших жизнь в затерянных уголках мира!
Есть много теорий, посредством которых люди пытаются объяснить механизм скачка от неживого к живому. Одна из них предполагает, что первичная органика выплавилась из простейших элементов в ходе массовых длительных вулканических извержений. Как и любую достаточно масштабную теорию, проверить ее на истинность не дано. Внутри работающего вулкана не побывал ни один человек. Приборы тоже. Тем не менее, уверенно говорят, что даже вода океана рождена вулканами. Вода, основа жизни, - из огня? В огне Начала все родилось, все накрепко собралось в те атомно-молекулярные сочетания, которые нам известны, - так говорят.
А поскольку остров Пасхи - заснувший вулкан, он тоже был участником творения. Не будет невероятно, если он откроет существование какой-то жизни. Не надо только динозавров и прочей кровожадной мерзости. Он включил фонарь и пытался лучом достать до противоположной стены, но луч рассеялся, не встретив преграды. Пещера достаточно просторна, а состав воздуха говорит о наличии сообщения с земной атмосферой.
Как только боль на животе стала терпимой, Николай решился на исследование. Не возвращаться же с одним известием, что в глубине острова найдена не обычная пещера, а громадная полость.
Чтобы не потерять выход, он достал одну свечу, прикрепил ее к полу и зажег. Ориентир один есть. В первую очередь надо определить размеры помещения. Осторожно ступая с фонарем в левой руке по наклонной плоскости пола, он пошел от свечи вправо. Сумку со всеми припасами и снаряжением он повесил через правое плечо, не решившись ее оставить. Изредка оборачиваясь, Тайменев видел слабый огонек свечи, свою надежду на скорое возвращение. Огонек колебался, выдавая тем поток воздуха снаружи. Это означало: привычная земля, освещенная солнцем, рядом, и вернуться можно в любой момент. Отклонение пламени свечи говорило, что воздух в пещере более теплый, чем на поверхности, нагретой солнцем. Что само по себе представляло интерес: то ли вулкан не до конца потух и сохранил тлеющую искру, то ли действует какой-либо иной источник энергии.
В библиотеке "Хамсина" нашлось немало данных о Рапа-Нуи. Тайменев хорошо помнил, что недра острова, да и всего восточно-тихоокеанского поднятия, куда входит остров Пасхи, абсолютно спокойны в сейсмическом отношении, и никаких действующих или непотухших вулканов тут просто не может быть. Но это по мнению ученых, к которому он в последнее время относился скептически. Задумавшись над тем, что же стоит за более высокой, нежели должна быть, температурой в недрах, Николай споткнулся, не удержался на ногах и, покатившись по наклонному полу, через несколько секунд оказался в воде.
Вот оно что! В центре пещеры озеро! К тому же горячее, примерно температуры тела. Воду обязательно что-то должно подогревать. Следовательно, все заключения о прекратившейся вулканической деятельности в этом районе ничего не стоят. Мантия под островом совсем близка к поверхности Земли. За это открытие можно и ученую премию отхватить! Отфыркиваясь, Николай отыскал взглядом колеблющийся огонек свечи и выбрался на берег озера в той стороне. Холода он не чувствовал, несмотря на разницу температур воды и воздуха. Напротив, прибавилось энергии, бодрости и настроения. Вот что значит приличная ванна да вовремя!
Известно, что подобные озера великая редкость, они уникальны по своим свойствам. Вода не застойная, соли, микроэлементы... Опять связь с внешним миром? Ведь именно вода только что вернула ему силы, обновила организм, добавила уверенности, спокойствия. Это озеро требует особого к себе отношения.
Тишина уже не была столь непроницаемой. Тайменев слышал дыхание воды, дыхание живого существа. Они, вдвоем с озером, которое помогло ему, далеки от человеческого мира, они рядом со спрятанными от людей тайнами. Быть может, эти тайны превосходят все, что находится на поверхности Рапа-Нуи. А вдруг он найдет тут ответ на вопрос, каковы были люди Белого времени?
Темно-красная, как свежая кровь, вода шевелилась в желтом луче. Надо привыкать к совершенно иным ориентирам, цветам и ощущениям, нежели наверху. А времени на привыкание нет. Через часок собираться назад, его наверняка ждут. И губернатор ждет схему, которую еще надо нарисовать, и Франсуа. Да и вещи не упакованы, а "Хамсин" на рейде наводит последний блеск на палубах.