Конечно, Алиса разговаривает с незнакомыми мальчиками, а тем более с принцами британского королевства на «вы», но беда в том, что в английском языке что «ты», что «вы» — одно и то же слово. Такой бедный язык! Наверное, это произошло оттого, что англичане всегда думали, что все они равны.
— Не могу поверить! — воскликнул Эдуард. — Ты всего-навсего девчонка?!
— Кажется, ты разочарован, — сказала Алиса. — А разве не всё равно, кто тебе немного помог на охоте?
— Не всё равно, — упрямо произнёс Эдди. — Мне куда приятнее думать, что мне помог рыцарь, и притом благородного происхождения.
Алиса нахмурилась.
— Я живу далеко отсюда, — сказала она. — В наших краях людей не делят на благородных и неблагородных. Нам всё равно, кто нам помогает — девочка, мальчик или его бабушка.
— Но ведь ты благородная дама? — с надеждой спросил принц. — Как зовётся твой род?
— Отстань, Эдди! — рассердилась Алиса. — Я не твоя подданная и живу не в твоём королевстве.
И тут раздался другой голос.
Он принадлежал рыжеволосой девушке с белым-пребелым лицом, усыпанным веснушками. Глаза у девушки были ярко-зелёными.
— Ты права, незнакомка, — сказала рыжая девушка. — Я, принцесса Елизавета, благодарю тебя за спасение моего упрямого братца и нас с мамой. Я всё видела, и поэтому ты можешь просить всё, что тебе угодно.
— Мне ничего не надо, — ответила Алиса.
На этом их разговор закончился, хотя принцесса Лиззи и Алиса сразу же понравились друг другу. Они были почти одного роста и даже похожи, только волосы у Алисы золотистые, а у Елизаветы цветом словно медный самовар. Обе стройные, высокие, правда, принцессе уже почти семнадцать, а Алисе всего двенадцать. Но Лиззи живёт в XV веке, а Алиса будет жить через шестьсот лет, в конце XXI века. Алиса об этом отлично знала, а вот Лиззи и не подозревала о том, что во времени можно путешествовать. А если бы Алиса призналась, что прилетела из далёкого будущего, Лиззи точно решила бы, что она — чертовка или дьяволица, и бросилась бы бежать.
Так что Алисе лучше было молчать о том, кто она такая на самом деле. Что она и делала.
К Алисе стали подходить и остальные члены королевского семейства.
Первой рядом появилась бледная королева Елизавета, которая поблагодарила Алису, но ничего больше сказать не успела, потому что подошёл король Эдуард. Смущённый, потому что не успел вовремя прийти сыну на помощь.
Но король — всегда король.
— Ты чей слуга, мальчик? — спросил он так, будто случайно ехал по улице и натолкнулся на нищего.
— Я не слуга, — ответила Алиса.
— Это девочка, — вмешался в разговор принц Эдди. — Как ты не видишь, отец!
— И, вернее всего, ведьмочка, — раздался голос герцога Глостера. Ричард подъехал вслед за королём и не мог скрыть своего неудовольствия. — Я бы не стал с ней разговаривать: а что, если она наведёт порчу на ваше величество или на драгоценных принцев?
— Как вам не стыдно! — воскликнула Лиззи. — Ведь вас, рыцарей, и близко не оказалось, когда на нас напал вепрь! Где вы были, дядя?
— Мне помешала эта девчонка! — рассердился Глостер. — Я бы убил зверя, а девчонка дала ему убежать. И не исключено, что кабан заколдованный и они с девчонкой заодно!
— Ну, отец! — закричал Эдуард. — Скажи, что это неправда!
— Мы подумали, — произнёс король, глядя поверх голов, — мы подумали и решили, что девица, с готовностью помогшая нашему сыну победить дикого вепря, заслуживает того, чтобы быть приглашённой на пир в замке Ладлоу. Эта девица не кажется нам ведьмой и не пугает нас так, как испугала нашего уважаемого младшего брата Ричарда, который известен как смелый воин, но сегодня себя смелым воином проявить не успел, хотя и утверждает, что ему просто помешала именно эта девица… как тебя зовут?
— Алиса.
— Девица Алиса.
Придворные отлично поняли, что король издевается над братом, и с готовностью принялись смеяться. Они уже забыли, что сами струсили. А если тебе не хочется о чём-то вспоминать, то проще всего найти виноватого и вдоволь над ним посмеяться.
Герцог Глостер пришпорил коня, и тот отпрянул в сторону.
Король сказал:
— Пускай королева разузнает всё о девице, и мы решим, какой награды она достойна.
Он хлестнул коня и выехал в центр поляны.
— Где наши загонщики? — громко спросил король. — Почему не спущены собаки? Вы что, не видите, что этот вепрь вот-вот уйдёт? А ему уйти нельзя. У меня с ним свои счёты.
И сразу над притихшей было поляной разнёсся шум. Даже собаки, которые и лаять не смели, чуя, как люди встревожены, заголосили, забрехали, загавкали, как самые обыкновенные дворняги.