Экология додинастической дельты Нила в свете исторических данных
Исторические источники дают довольно противоречивое представление о природных условиях в Дельте в додинастический период. Геродот писал, что при царе Мине (0-я или 1 династия) Египет, за исключением Фиваиды (Верховья), представлял собой сплошное болото, а регион ниже Фаюмского оазиса был целиком затоплен водой [Геродот, 11, 4]. Это сообщение античного автора легло в основу весьма распространенной в недалеком прошлом теории, согласно которой в неолите Египет к северу от Асиута, за исключением Фаюмского оазиса, был заболочен, непригоден для жизни людей и, следовательно, практически необитаем [см., например: Baumgartel 1947, р. 24; Wilson 1960, р. 129]. Для подтверждения подобных выводов апеллировали даже к текстам Старого царства, в которых усматривали указание на то, что и в ту гораздо более позднюю эпоху Нижний Египет являлся краем болот, где среди хозяйственных угодий преобладали пастбища [Постовская 1950, с. 161]. В целом вопрос об экологии Низовья являлся ключевым в давнем споре египтологов о том, какому из двух главных регионов Египта — Долине или Дельте — принадлежало историческое первенство в социально-политическом, хозяйственном и культурном развитии [см., например: Редер 1960; Шолпо 1939]. Отмечалось, например, что при I династии Верхний Египет изображался на письме иероглифом растения на полосе земли 
а Нижний — кустом папируса 
, исходя из чего постулировалось положение о передовом характере хозяйственного освоения Долины по сравнению с заболоченной Дельтой [Перепелкин 1956, с. 150]. Примечателен и тот факт, что первое упоминание о проложенной через Низовье дороге (Пелусий-Бусирис-Александрия) встречается лишь в позднеримском документе [Kees 1961, р. 183–184; 1977, S. 102]; соответственно, во времена фараонов, когда движение в Дельте осуществлялось главным образом по рукавам Нила или поверх дамб вдоль ирригационных каналов, товарноинформационное сообщение между разбросанными по обширной площади нижнеегипетскими областями, необходимое для их успешного развития, было затруднено, и слабость коммуникационной инфраструктуры древнейшего Нижнего Египта также было бы вполне логично поставить в прямую связь со сложными природно-географическими условиями региона.
Вместе с тем гипотезе об избыточной увлажненности Дельты в доисторическую эпоху противопоставлялось сообщение о якобы обнаруженных здесь под мощными слоями пойменного аллювия образцах керамики, которые ассоциировались с возможностью жизни в Низовье уже в неолите [Кинк 1964, с. 20]. Обращалось внимание и на то, что додинастические поселения Нижнего Египта обладали гораздо более ярко выраженными "городскими" чертами и были в основном значительно крупнее современных им верхнеегипетских [Hayes 1965, р. 135]. Такого рода данные, особенно в сочетании с результатами недавних раскопок в Дельте [см., например: van den Brink 1988b, 1992], склоняют к мысли, что освоение человеком Нижнего Египта началось раньше [ср.: Редер 1960, с. 177] или, по крайней мере, протекало куда эффективнее, чем аналогичный процесс в Долине, которому, как мы уже сказали, могли противодействовать слишком высокие разливы неолитического Нила.