Из летописи известно, что император Монтесума любил рыбу. Ближайшим местом, где она водилась, был Мексиканский залив, расположенный в 180 милях от дворца. Доставка рыбы к столу императора занимала у «марафонцев» целые сутки. Эти атлеты пробегали 100 миль в день, и спирулина была важной частью их рациона. Останавливаясь для короткой передышки, они доставали из мешочков, которые всегда носили с собой, немного порошка спирулины, смешивали его с водой, съедали и таким образом восстанавливали запас энергии. Существует точка зрения, которая связывает с потреблением ацтеками спирулины (с ее совершенным белком в высокоусвояемой форм) жизнеспособность этой нации: ее успехи в науках (математике и философии) и искусстве, ее грандиозное строительство и масштабные войны.
Еще в 1521 г. Бернар Диасдель Кастилльо упоминал о галетах под названием «текуитлатль», считавшихся привычным блюдом у ацтеков. Они представляли собой высушенные слои спирулины, выращенной в щелочной воде озера Токскоко вблизи Мехико. Кстати, именно повышенная щелочность воды является благоприятным фактором для развития спирулины.
После открытия Ж. Леонара ученые занялись изучением чудесных свойств спирулины. В 1977–1980 гг. Г. Чамморо, официальный эксперт по пищевой токсикологии УНИДО (г. Вена), подтвердил отрицательный токсикологический результат при применении спирулины, который был получен в результате опытов на нескольких поколениях крыс. Доктором Э. Сантакрусом установлено, что протеин спирулины сравним с протеином яичного желтка, а лечебные свойства препаратов спирулины превосходят все мыслимые ожидания ученых.
С начала 1980 гг. спирулина как пищевая добавка успешно завоевывает мир. И сегодня ежедневный рацион японца или американца немыслим без 3–5 г спирулины. Она входит в состав многих готовых продуктов, а также продается в чистом виде как порошок или таблетки. Используют спирулину и как приправу к различным блюдам благодаря ее вкусовым качествам. Кроме того, в США употребление спирулины стало актуальным для людей с избыточным весом, поскольку даже небольшое ее количество снимает чувство голода и обеспечивает организм всеми необходимыми для жизнедеятельности веществами. По этой же причине она завоевала внимание астронавтов, альпинистов, туристов и военных.
Не остался в стороне и Советский Союз. Но поскольку своей спирулины СССР не производил, закупать ее приходилось за границей. Разумеется, доступна она была далеко не всем. Престарелые члены Политбюро ЦК КПСС стали получать ежедневные дозы чудо-добавки, что в конечном итоге многим из них продлило жизнь. Получали ее и перспективные спортсмены в период подготовки к Олимпийским играм и другим международным соревнованиям.
Спирулина получила в СССР такое признание, что уже в начале 1980-х гг. в Московский Государственный университет им. Ломоносова поступил заказ от Министерства обороны на разработку методов выращивания спирулины в искусственных условиях и производства на ее основе препаратов медицинского назначения. Разумеется, сам заказ и все работы, связанные с ним, были строго засекречены, что было неизбежно, когда за дело брались военные. Возглавили проект российские ученые профессора А. Соловьев и М. Лямин. Однако на первых порах дело ограничивалось получением лишь небольших партий продукта.
После распада СССР работы в этом направлении были продолжены, и только в середине 1990 гг. спирулина попала к массовому потребителю. В соответствии с необходимыми климатическими условиями плантации для выращивания спирулины были развернуты в Молдавии. Там же было налажено производство таблетированного препарата спирулины, получившего название СПЛАТ – от сокращения названия водоросли Spirulina Platensis. Позже спирулину стали выращивать и на Украине, где производство осваивалось при научной поддержке МГУ и института ботаники НАН Украины. Однако по своему химическому составу и медико-биологическим свойствам украинская спирулина значительно уступала молдавской.
Морская капуста (ламинария) была известна еще в древнем Китае. В XIII в. китайским императором был издан указ, обязывающий население систематически употреблять ее в пищу как диетическое и профилактическое средство и доставлять ее для этих целей в населенные пункты за счет государства.
С 1950 гг. в Китае была создана целая индустрия по выращиванию и переработке морской капусты. Кропотливой селекционной работой были выведены новые формы растений, способные быстро расти при повышенных температурах воды и достигать товарного качества в течение 1 года. Сейчас в КНР в год выращивают до 20 млн т этих водорослей, треть из которых идет на экспорт.