Увлекаясь зову меча, Аркан нагонял генерала. Но даже в боевом трансе, в который он погрузился, ему не хватало скорости. Орк одним движением выхватил клинок и небольшой щит, вытянутый в длину. Выставив его перед собой, он заблокировал первый удар Аркана, откинул человека и атаковал сам. Вторым мечом Аркан едва успел отвести атаку, но уже начал заваливаться назад, в яму, образовавшуюся после обрушения холма. Аркан провалился на большую глубину, еле удержавшись от падения в самый низ обвала.
Сообразив, что какое-то время человек его не сможет потревожить, генерал поспешил добить монстра и эльфийку. Разбежавшись, он вложил всю силу в горизонтальный удар, желая срубить голову зверя. Тилиэль пыталась его остановить и выставила свой клинок, но лишилась своего оружия. Меч отлетел далеко в сторону. Тень выставила два лезвия, остановив удар у самого горла, огненными плетями она обвила плечи орка, не давая ему отступить или замахнуться для нового удара.
Эльфийка побежала за своим клинком, экономя энергию и воздерживаясь от магической атаки. Силы покинули ее, назад она уже вернуться не смогла. Теряя сознание, она молилась, чтобы Аркан оказался в безопасности и не попался в лапы бесконтрольной Тени Смерти.
***
Увидев ускользающий силуэт, я понял - генерал пошёл добивать Тень Смерти и Тилиэль. Нужно быстрее выбираться. Выступ за выступом, я пробирался выше. На последнем уступе я почувствовал, как край ямы осыпается под моими ногами. Подлый орк не просто оставил меня здесь, он позаботился о том, чтобы я не успел выбраться.
Выхватив оба меча, я с силой вонзил их в стены и смог удержаться от повторного падения. Мне хватило бы сил, чтобы выпрыгнуть на поверхность, но чем тогда сражаться? Я решил не медлить, а оружие присмотреть во вражеском арсенале, возможно, что-то получится использовать. Резко подтянувшись и выбросив ноги вверх, я долетел до устойчивого края. Перекатившись, встал на ноги и уже собрался бежать, но увидел, как Тилиэль падает позади своего питомца. Наверняка её энергия истощилась, и тело не выдержало.
На пробежку за оружием времени не осталось. Генерал орков ликовал, предвкушал свою победу победным криком. Но к его удивлению, монстр не умирал, потеряв источник энергии. Тень Смерти стала превращаться в дух. Она была абсолютно черной, ни одного блика не мелькало. Когда тело испарилось, а Тень словно впиталась в землю, из-под обломков стали доноситься крики о помощи уже умирающих орков, но что могло их напугать больше смерти? Радиус криков расширялся и шел цепочкой, стало понятно, от чего орки поддались панике в предсмертный час.
Генерал орков оглянулся на крики, доносящиеся из подземной глубины. Собрав силу, он выжидал, когда зверь появится прямо под ним. В нужный момент он вонзил острый край щита и меч в землю, яркая голубая вспышка прошила землю. Раздался устрашающий гул, и Тень вырвалась на поверхность в своём истинном обличии.
Ее фигура поглощала свет, размытые очертания излучали черную ауру абсолютного зла. Орк успел отпрыгнуть, поэтому Тень не сожрала его сразу после своего появления. Похоже, она питалась душами воинов, раз они так отчаянно кричали. Никто не желал расставаться с душой.
Битва генерала Орды с Тенью Смерти началась. Зверюга атаковала длинными отростками, но орк предугадывал ее движения и старался бить по щупальцам. На месте отрубленных вырастали новые, казалось, бессмертное существо победить невозможно.
Аркан застыл на несколько мгновений, засмотревшись на битву, но почти сразу очнулся и побежал к Тилиэль. Нужно было скорее спасти её, унести как можно дальше, пока была такая возможность. Но не успел он пробежать и половины пути, как Тень после очередной контратаки орка отступила и стала искать источник энергии, чтобы восстановить силы. Обратив свой взгляд в сторону бывшей хозяйки, Тень метнула щупальца и схватила эльфийку.
Словно что-то вспоминая, она присматривалась к Тилиэль, но генерал не дал опомниться чудищу: почувствовав слабость врага, орк применил весь имеющийся арсенал. Атака, приправленная молниями, кромсала тело монстра, не обращая внимания на щупальца. Орк отрубал их мечом, отбивал щитом, а затем снова атаковал и вонзал в тело зверюги свой щит, подпитывая удары магией. Окончательно обезумев, Тень стала разбрасывать камни, пытаясь попасть по орку, из щупальцев вытянулись копья, которыми она атаковала его.
Эльфийка полетела на землю, копьё вонзилось ей в ногу выше колена. Аркан не мог больше ни о чём думать, предчувствуя большую беду, он думал только о спасении Тилиэль. Как и в прошлый раз, он почувствовал, как к нему подступает вязкая чернота. Воздух тяжелел и сгущался, последнее расстояние до Тилиэль Аркан преодолел одним прыжком, завалившись на неё, прикрыл собой.
Когда Аркан приземлился, чернота поглотила их обоих. Сначала он даже не видел, что происходило снаружи. Воздух разредился, вокруг них оказалась полупрозрачная защитная оболочка. Из головы росли, причиняя невыносимую боль, его собственные угольно-чёрные рога.
Человек, больше походивший на демона, отстраненно наблюдал за происходящим на поле боя. Теперь он понимал, почему Тень Смерти назвали именно так. Победить не мог никто - зверюга черпала силы в воинах, заваленных под обломками, а мощный орк не знал усталости. Размахивая мечом и щитом, он показывал чудеса боевого искусства. Несколько раз он даже попытался попробовать на прочность оболочку, защищающую человека и эльфийку, но после четвёртой неудачи бросил эту затею и бил по монстру. Тень не унималась и пожирала души бойцов Орды, направляя чёрную энергию в атаки.
Она так и не приходит в себя. Жива ли она вообще? Нет, нельзя так думать, она здесь, я душой чувствую её энергию, телом чувствую биение сердца. Она жива! И это всё, что нужно знать...
Высоко в небе, над деревьями и дымом от многочисленных пожаров, сверкнул свет, потом ещё и ещё. В небе появилось четыре силуэта, несколько вспышек означали, что бой шёл и в небе. Как было бы хорошо подняться ввысь, над лагерем, увидеть спокойствие леса и мирную жизнь эльфов вместо пылающего поля боя. Возможно, однажды эта мечта сбудется, но точно не сегодня.
Быстро приближаясь, наездники на дракогрифах атаковали генерала орды, который сражался с монстром. И орк поспешил отступить в глубину леса, продираясь сквозь кустарник. Как только он скрылся из обзора, Тень Смерти принялась искать новую жертву. Ощущая в нашем коконе большую энергию, она тщетно пыталась пробить защиту. Магия дракогрифов отпугнула зверя, Тень уползла куда-то под землю и больше не показывалась.
- Это, должно быть, Аркан, держи его, Лайра!
Светлый дракогриф с радостью выполнила команду и, ухватив лианы, обвитые вокруг оболочки, понесла нас с Тилиэль. Чтобы эльфийка ничего не повредила себе в полёте, я нежно приобнял ее, слыша ее мирное дыхание, чувствуя, как спокойно восстанавливается энергия. Битва была позади. И уже неважно, чем она закончилась, мы сделали всё, что от нас зависело, теперь дело за остальными. Красные эльфийские мечи были здесь, а вот чёрного я нигде не видел. Неужели мой меч остался где-то там, на поле сражения? Было бы неприятно остаться без такого полезного клинка, но если это плата за спасение Тилиэль, то я ничего не имел против.
Всё болело, а ощущение близкой смерти еще дышало в затылок. Тилиэль успокаивала одним своим видом и отвлекала от тревожных мыслей. Вылетев за пределы лагеря тёмных эльфов, мы стали снижаться, в небе не было летающих механизмов Орды - их уничтожили отряды наездников на дракогрифах.
С высоты было видно поле советов. Пылающее и усеянное трупами орков и эльфов. Защитники покинули лагерь, очаги пожаров разгорались всё шире, увлекая за собой врагов, оставшихся в живых. Битва вышла сумбурной, непредсказуемой, все пошло наперекосяк, и только благодаря усилиям отдельных героев, нам удалось переломить ход кровавой бойни, которую устроила Орда. Плавное покачивание увлекло меня в забытье, и впервые за долгую ночь я позволил себе расслабиться и отключился.