- Я чемпион светлых эльфов. Кариэн - моя правительница, и человеческая душа не дала мне никакого иммунитета от превращения в демоноподобного. Как оказалось, это не прихоть, не желание большей силы. Это неминуемые последствия применения оружия, которое даёт преимущество над Ордой. Как бы это ни выглядело со стороны, я не по своей воле решил стать таким! Я хотел победы эльфов, и уплатил за нее высокую цену. Каждый из присутствующих должен спросить себя, готов ли он отказаться от части своей души ради свободы и сохранения этого Мира? - Аркан обвел взглядом эльфов. - Не отступитесь ли вы в момент выбора? Станете снова прятаться по лесам? Это ваш выбор. Станете сражаться без надежды на победу? Снова. Ваш. Выбор. Идти вместе, добиваться победы вместе, собирать всех эльфов вместе! Вот НАШ ВЫБОР! - крик Аркана разнёсся по поляне, и сотни голосов поддержали его, в едином порыве вторя его призыву.
- Наш выбор! - кричали светлые эльфы, соглашаясь с Кариэн.
- Наш выбор! - кричали тёмные эльфы, отдаваясь нахлынувшему чувству единства после долгих скитаний по закоулкам Мира.
Видя себе подобного, они понимали, о чём говорит человек - в каждом сражении они отдавали свои души, чтобы лагерь продолжал жить. Талантливые воины постепенно превращались в демонов, не давая Орде уничтожить их семьи, убить их детей и друзей.
Все хотели присоединиться к общему потоку энергии. Вливаясь в реку, ручеёк перестаёт обтекать скалы и прятаться в мшистых расщелинах, ручеёк становится частью течения, способного подточить гору, сравнять с землей овраг, проложить свой путь. Ручьи надежд сливались в общий поток, желающий смыть грязь со всего Мира.
Из толпы тёмных эльфов вышел низкий, невзрачный и худощавый эльф. Взглянув в его глаза, Аркан увидел мудрость прожитых этим эльфом сотен лет.
- Вы все видите отклик народов на речи человеческого дитя! Удивительно, что ты сражаешься за этот Мир, твои мотивы не ясны, но действия говорят о преданности большей, чем у многих из наших народов. Твоя душа чиста, порывы стремительны, в них вложено столько же, сколько вкладывают лучшие из тех, кто может перебороть гордыню или обиду. Я видел раскол между нашими народами. Я знаю, отчего Орда смогла победить лучших из древних эльфов. Обломить сухую ветку не сложно, - он с громким хрустом сломал засохшую палку, которую сжимал в ладонях, а обломки сжёг магией и ссыпал пепел под ноги.
- Дерево, наполненное жизнью, убить сложнее, но это зависит от силы, - эльф ринулся к краю поляны и рубанул ладонью стоящее поблизости дерево. Оно подкосилось, и маг поджёг его на лету, не дав стволу упасть на столпившихся эльфов. Возмущённые светлые хотели было выразить своё несогласие, но он жестом остановил их, показывая на целое дерево, которое стояло на месте.
- Или возьмём куст, состоящий из множества ростков. Каждый из них крепок, гибок и умеет выживать. Они могут расти отдельно, сплестись в единое целое, заслонить солнце или пасть к земле, пережидая ливень, а затем выпрямить свои стебли. Могут пустить ветви в соседние кусты и стать непроходимой стеной, - свои слова эльф подкреплял магией, выращивая сначала один куст, затем еще и еще, вытянув их, сплёл вместе, затем расплёл и устелил ими землю, а затем выстроил в ряд, создавая сплошную зелёную стену. - Такую стену не уничтожить и за десять ударов, - он продемонстрировал тот же удар, что и с деревом, срубив несколько стройных ветвей, которые не получилось вырвать одним махом. Ветви остались крепко сцепленными с другими кустами. - Понимаете, что я хочу сказать? - добродушно улыбаясь, спросил эльф. - Стоит наладить связи между соседями, и мы становимся непроходимой стеной. Мы стоим, даже подкошенные ударом врага. Мы живём дальше.
К сожалению, раньше у меня не было возможности показать это на деле, хотя такие мысли зрели в моей голове с самого великого разлома домов. Когда ещё зарождалась система верховных правителей и тёмный Ануриэль не поставил кровавую точку в отношениях добрых соседей...
- Аркан, ты не знаешь нашего правителя и старейшего из оставшихся тёмных эльфов. Его имя Хекилсар, оно известно нашим сородичам и, как минимум, половине светлых эльфов. Он очень мудрый и надёжный правитель, правда, на время боевых действий слишком многое оставляет на молодых командующих, - вклинилась в разговор Сакамэ.
- Сакамэ, но это всегда даёт свои результаты! Моё вмешательство в этот раз точно бы помешало победе! Зато моя магия скрыла от глаз врага уход половины лагеря. Никогда не помешает подстраховаться.
- Хекилсар, неоднозначная фигура Мира эльфов. Всякие разговоры ходят о вас, и я буду рада скрепить наш союз и объединить силы. Приводите детей и ремесленников из укрытия, давайте устроим весёлую прогулку? - Кариэн блистала обаянием и красотой, невозможно было остаться равнодушным после проникновенных речей и природной красоты эльфийки. Сегодня она демонстрировала себя во всей красе - откровенные вырезы на длинном и тонком платье, глубокое декольте, кричащий образ. Кому он был предназначен?
- Да, правительница, тебя выбрали светлые собратья, и я с уважением принимаю тебя как равную. Если светлые не против, объединим наши силы и двинемся на Турнир Десяти Смертей... - Хекилсар всегда скрывал свои амбиции, пока дело не дошло до разговоров со светлыми эльфами. Но и в этом деликатном разговоре он подчеркнул желаемый статус, не переводя беседу правителей в открытую перепалку.
- Весьма справедливо, почтенный Хекилсар! В путь мы будем готовы выдвинуться завтра на восходе солнца. Нет смысла ждать, времени осталось не так много, мы должны успеть добраться до Энвинаондо, - Кариэн взяла решение на себя, формально согласившись с положением тёмного эльфа.
До настоящего воссоединения народов Мира эльфов было еще далеко.
Глава 20. Лагерь в горах.
Прошло ещё два напряжённых дня. Беспричинные смены настроения Кариэн - от весёлой и задорной до холодной и отталкивающей - беспокоили Аркана. Он никак не мог подобрать слова и время для разговора с ней. Новость про улучшение состояния Тилиэль Ауримэ принесла с самого утра, и именно сегодня Аркану было совсем не до разбирательств с Кариэн. Он просто хотел поскорее увидеть Тилиэль, взять её за руку, удостовериться, что она в порядке. И, конечно, обрадовать её новостями про их новый поход и новые опасности, которые, как он предполагал, порадуют её больше всего.
Заварив того самого чая, который делал при первой встрече, Аркан быстрым шагом направился к палатке лекарей тёмных эльфов, где располагали раненых. По пути чуть не налетел на Кариэн, которая в это утро была чем-то обрадована и улыбалась той особенной улыбкой, которая врезалась в память Аркану и напоминала о тёплом родном доме, оставшемся в далёкой реальной жизни. Пройти мимо такой Кариэн он попросту не мог.
- Привет, Кариэн! Сегодня особенный день? Ты сияешь ярче обычного, мне всё чаще не хватает твоей улыбки, надо это исправлять! - Аркан слегка ущипнул её за талию, рискуя получить пощёчину. На его счастье, в этот раз добродушие правительницы победило, громко смеясь, она легко отвела руку от себя, невзначай задержав ладонь Аркана в своей.
- Конечно, особенный! Пришли новости от разведчиков про одно место на подходах к горе Энвинаондо. Когда-то давно это был замок нашей семьи. Мне только что сообщили, что его территория пустует. А линия дипломатического мира, благодаря Турниру, пролегает далеко за пределами этого замка. Мы все сможем хорошо отдохнуть в его окрестностях, там есть источники энергии, способные восполнять жизненную силу. Наши воины и мы сами перед Турниром точно сможем восстановиться. Неподалёку живут горные эльфы, которые изъявили желание присоединиться к нам. Их правитель - очень жёсткий эльф, но его дочь моя хорошая подружка. Мы давно не виделись с ней, и я жду не дождусь нашей встречи! - Кариэн разоткровенничалась и, поняв это, смутилась и осеклась, немного раскрасневшись.