Я поискала в шкафчиках миски, стаканчики и утварь. Вскоре я уже мешала сухие ингредиенты в миске. Пока я работала, тревоги таяли. Не важно, что кухня была незнакомой. С каждым точным измерением и пунктом рецепта я возвращалась в прошлое. Я словно пекла на кухне родителей, проверяла новую версию своего рецепта печенья с шоколадом и пеканом.
Кухня наполнилась аппетитным ароматом топленого шоколада. Я убрала на столе, пока печенье пеклось. Когда я вытащила печенье из печи, центр каждого был пухлым от жара, края стали золотисто-коричневыми. Я почти слышала восторженный голос мамы. Я оставила печенье остывать, закончила уборку и выложила угощение на тарелку.
Путь к спальням на втором этаже был долгим. Я замерла у двери Амалии, вдохнула и постучала. Прошел миг.
Дверь приоткрылась, на меня хмуро посмотрел серый глаз.
— Чего ты хочешь?
Я подняла тарелку.
— Я сделала печенье. Будешь…
— Я на диете.
Дверь захлопнулась.
Я быстро заморгала, а потом выдохнула. Дюжина шагов по коридору, и я остановилась перед дверью Трэвиса. Электронная музыка пульсировала за деревом. Я постучала. Ответа не было. Я постучала громче. Музыка гремела. Я не могла заставить себя кричать ему. Он все равно был занят.
Я пошла дальше по бесконечному коридору с полной тарелкой, остановилась перед третьей закрытой дверью. Я не стучала туда. Внутри была не моя кровать с одеялом с серыми полосками, которое мне не нравилось. Мой чемодан стоял на полу в гардеробной, и он был полон носков и нижнего белья, шесть футболок висели на плечиках над ним. Десять любимых книг стояли на комоде, только их я взяла с собой. Остальные мои вещи остались в хранилище с вещами родителей.
Я смотрела на печенье, зная, каким будет вечер: я буду сидеть одна на чужой кровати, читать старые книги и пытаться не плакать. Но в этот раз я смогу рыдать в большую тарелку печенья. Я буду печальна, наемся до тошноты. Чудесно.
Мне нужно было как-то отвлечься. Когда я в последний раз столько была без новой книги? Я половину свободного времени в колледже проводила за поисками в библиотеке…
Библиотека.
Я посмотрела на пол, словно могла видеть сквозь него. В этом доме была библиотека, большая частная библиотека, полная интересных книг в кожаных переплетах.
Книги… и демон.
Дядя Джек говорил не ходить в подвал, но разве мне было дело до его желаний? Меня охватила мятежная смелость. Я развернулась и пошла к лестнице.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Удерживая тарелку печенья на ладони, я приоткрыла дверь библиотеки и заглянула внутрь. Свет был тусклым, тени наполняли комнату. В центре стоял купол демона, странный и пугающий.
Я замерла на пороге, вспомнив тихий смех с моего первого визита.
Я скользнула за дверь и нашла включатель на стене, нажала. Свет стал ярче, прогнал тени в углы. Купол ночи от этого выглядел еще более странно. Я двигалась вдоль стены с полками, сжимая тарелку так, словно могла швырнуть ее при первом замеченном движении.
Круг был черным и тихим. Никаких признаков жизни.
По рукам пробежали мурашки. Во тьме скрывался демон. Существо из… теологического ада. Адского измерения. Я знала только это, я читала лишь краткие описания призыва демона. Не удивительно, что это меня не интересовало.
Я думала уйти, но книги манили сильнее. Демон сидел в круге. Он мог лишь посмеяться. Я опустила тарелку печенья на край стола у кожаного дивана, выбрала два печенья и отправилась осматриваться.
Многие не смогли бы игнорировать демона в одной библиотеке с ними, но многие не любили книги так, как любила их я.
Прошло полчаса, я разглядывала полки, нашла энциклопедии, истории всех культур и стран, какие я помнила, книги по географии и природе, копии древних классиков, некоторые современные книги, справочники о путешествиях, а одна полка в дальнем углу была полна романов, их бумажные обложки выцвели, там были мужчины с длинными волосами, их рубашки трепал ветер.
Я вернулась к печенью, схватила еще немного и наслаждалась шоколадом. Хотелось выбрать книгу и начать читать, но я не проверила еще часть библиотеки: полки напротив двери, за кругом демона. Те книги отличались — там было больше размеров, красок, и они стояли беспорядочно, словно кто-то передвигал их.
Я посмотрела на шесть футов между серебряным краем круга и полками. Шесть футов — это много. Если я не споткнусь и не упаду, все будет хорошо.
Сердце колотилось в груди, я пробралась к полкам и посмотрела на корешки. Пульс стал быстрее. Все, что я видела до этого, было историями, текстами и романами, которые были во всех хороших библиотеках, но эти книги были о магии.