— Я не пойду замуж за Армэля! — выпалила я гневно.
Наивное заявление, конечно. Но теперь я официально считаю себя в праве действовать по своему усмотрению. Армэль сам от меня сбежит.
— Прости, милая, но мы по-прежнему отвечаем за твою жизнь, — с напускным сочувствием проговорила мать. — Не волнуйся, мы всё решим.
— Поезжайте к тётушке Аделле без меня.
— Но Клэр…
Больше не слушая их, я быстро вернулась в свою комнату, где меня ждала Рона. Она точно слышала если не весь разговор, то значительную его часть. И на её лице сейчас отражалось горькое сожаление, что всё так вышло. Что от родителей я не дождалась того понимания, на которое рассчитывала. Они приехали со своими твёрдыми планами и менять их не станут.
— Всё плохо, да? — осторожно уточнила Рона.
— Наверное, хуже будет только если меня и правда отдадут замуж за Армэля.
Я подошла к окну. Родители садились в экипаж, что-то на ходу обсуждая. Мать выглядела напуганной, а отец — удручённым. Новости о моей магии точно лишили их опоры под ногами. Может быть, они всё же обдумают мои слова и придут к разумному решению?
Вскоре они уехали. Меня словно укололо что-то — и по груди разлилось пекущее тепло. Я скользнула взглядом вдоль улицы: к дому напротив и чуть в стороне как раз подъехал новенький экипаж. Из него вышел высокий мужчина, что-то сказал кучеру, повернулся — и я прилипла лбом к стеклу.
Если бы Элиоту Таркетту не было всё равно, я подумала бы, что он это подстроил.
Потому что, похоже, теперь мы будем жить прямо по соседству с Лестером Этелхардом.
Поднимаясь по ступеням крыльца к двери, он словно что-то почувствовал. Остановился и обернулся. Через миг его взгляд упёрся прямо в моё окно. Я только чудом успела спрятаться за портьерой. А может, и не успела — кто знает, насколько острое у сарканов зрение.
Глава 2.
Лестер Этелхард
Утром Лестер проснулся в страшном раздражении. Всё началось с того, что, заявив о встрече, Фил Харрл так и не объявился. Столько времени было потрачено на ожидание и размышления о том, что же он захочет сказать.
В дополнение к этому, после вечернего всплеска, отзвуки драконьего голоса не давали спать полночи. В груди пекло, кровь приливами обращалась лавой, и хотелось содрать с себя кожу, чтобы избавиться от этого странного и ненормального ощущения. Будто его тело кто-то взял в осаду и пытался измотать, чтобы в конце концов захватить без боя.
Проснувшись, Лестер некоторое время стоял у зеркала, внимательно разглядывая рисунок на груди. Морда дракона обрела какой-то особенно хищный оскал. Он словно собирался выкрикнуть самый сильный иссигн и спалить всё вокруг дотла. А может, просто воображение разыгралось.
Стук в дверь отрезвил его.
— Мистер Этелхард! — позвал камердинер. — Вы уже проснулись? Можно войти?
Слух у него, как у ищейки: он способен разобрать даже тихие шаги и шорох, находясь на первом этаже.
— Входи, конечно, — бросил Лестер.
Брон вошёл с подносом, на котором в чашке исходил паром и умопомрачительным ароматом свежий кофе. Оставив его на столике, он взялся за подбор одежды для Лестера на сегодня.
— Какие у вас планы?
— Остаться в живым, как минимум. Я вот теперь всё думаю, что задумал Фил Харрл. Он явно хотел помотать мне нервы. Нарочно не приехал!
Лестер взял чашку и подошёл к окну, которое выходило на улицу. У огромного коттеджа, который сдавался в аренду за солидную сумму, теперь разворачивалась какая-то непривычная суета. Грузчики таскали в открытые настежь двери крепкие ящики с маркировкой главного Кальнского порта.
Кто-то недавно приехал…
— Слушай, Брон, — обратился Лестер к камердинеру. — Ты не знаешь, что у нас за новые соседи?
— Конечно! Это вы появляетесь дома только для ночёвки. А я всё знаю, — бодро ответит тот. — Слышал, супруги Рейнфрид приехали. Судя по всему, надолго.
— Рейнфрид?! — Лестер вновь взглянул на улицу. — И ты молчал?
— А почему я должен был обратить на это ваше внимание? — озадаченно пробормотал Брон. — Мало ли, кто приехал. Постойте… Рейнфрид… Рейнфрид… Это не та ли мисс, которая выставила вас из вашей каюты?
— Именно она! А это, судя по всему, её родители.
Камердинер подошёл, чтобы взглянуть тоже, а Лестер кивнул на дорого и со вкусом одетых мужчину и женщину, которые вышли на крыльцо. Оддо Рейнфрид — его приходилось видеть раньше. Он, похоже, азартный любитель магических боёв, и во время чемпионата в Дорвере всегда покупал себе лучшие места.