Стоять было совсем не скучно, даже интересно, да и сил бегать за мамой больше не было.
Возле выхода из магазина одиноко сидела старушка, одетая в выцветший халат с большим количеством разномастных карманов. Старушка как старушка, странно только, что сидела не на стуле, а на ярко-красном пластиковом ящике из-под прохладительных напитков и с явным любопытством смотрела на Матео. Сидела она не просто так, а с целым "богатством".
Перед ней был разложен небольшой коврик, и на этом коврике лежала куча интересных, во всяком случае, для маленького мальчика, вещей.
Все эти вещи были, ну, если не сказать старинные, то точно старые и видавшие виды. Явно они уже послужили своим бывшим хозяевам не один десяток лет. Здесь была ручная мясорубка, мундштук от курительной трубки, керосиновая лампа, игральные карты, рамка с фотоснимком какого-то циркового атлета, цветастая тарелка, немного сколотая с края, несколько книг на непонятных языках и много другого очень разного хлама весьма странного происхождения и иногда непонятного назначения.
- Здравствуй, внучок, - сказала старушка, немного щурясь на солнце, - как ты здесь оказался? Купишь что-нибудь у бабушки?
- Здравствуйте! Мы совсем недавно приехали в этот город и только неделю назад нашли дом, где будем жить, и у меня нет денег, чтобы что-то купить, только вот, - Матео поискал в заднем кармане шортов монетку. - Совсем немного.
Это была монетка в 10 центов, причем кто-то явно пытался в ней сделать дырочку иголкой, и только один мальчик в мире знал, кто именно... Но это был секрет, а секрет - есть секрет.
- Негусто, - усмехнулась торговка бывалым товаром, - помельчал нынче клиент. Ничего не скажешь.
- У нас мало денег, мама долго не могла найти работу, но мы справляемся, - мальчик расстроился и хотел отойти от нее, но почему-то резко передумал и вернулся.
- Знаете, что? Зато моя мама умеет лечить животных и не просто кошек и собак, а самых настоящих - диких, мы специально приехали лечить целого тигра из вашего зоопарка. Мама очень умная, читала много книжек. Она его обязательно вылечит, просто нам сейчас немного тяжело.
- Все хорошее и полезное или сначала трудно, или все время трудно... Прости, я вовсе не хотела тебя обидеть, бедность - не порок.
- Мы не бедные! Просто у некоторых людей барахла чуть больше, чем у нас, и все.
- Как ты сказал? У них просто барахла чуть больше? Ну-ну! - пожилая женщина хитро и озорно рассмеялась, - ты мне нравишься, малыш! Знаешь, у тебя есть то, что стало редкостью у современных мужчин!
Покопавшись в своих бесчисленных карманах, она вытащила большую старую деревянную бельевую прищепку.
- Держи, я точно знаю, она тебе скоро понадобится. Это не барахло, я тебя уверяю! Она давно искала такого хозяина, как ты, и, наконец, нашла. Да! Вижу - это точно ты. Взрослые вырастают и им кажется, что многое, почти всe в жизни - пустяки, кроме денег. Ты не такой. У тебя есть внутренний стержень. Она теперь твоя. Держи.
Матео немного смутился, особенно когда его назвали мужчиной, но все же взял неожиданный подарок.
- Спасибо! А что с ней делать?
- Как что? Ты не знаешь, что делать с волшебной прищепкой? - очень добро и тихо сказала старушка.
- C волшебной? - также тихо вторя ей, сказал мальчик. Он уже знал, что такое тайна, а если тайна волшебная, то сразу понятно, что ее никто лишний знать не должен.
- Ну да! Ты что подумал, что это простая деревянная штуковина, которая держит мокрое белье на веревке?
- ??? - лицо мальчика выказывало крайнее удивление.
- Не веришь? Все очень просто. Ты, наверно, не знаешь истории про 12 волшебных прищепок? - она лукаво посмотрела по сторонам, как бы проверяя, что никого лишнего рядом нет.
Матео был, конечно, полностью сбит с толку и заинтригован.
- Нет! Я читал... то есть мне мама читала много сказок, но эту я не знаю.
- Не беда! Я расскажу. Дело в том, что даже у знаменитых и могучих волшебников время от времени пачкается одежда, и еe приходится стирать, ну, раньше одежду стирали вручную, теперь, конечно, все чародеи пользуются стиральными машинами, они, как теперь говорят, тоже уже продвинутые пользователи.
Матео почему-то тут же вспомнил про маму, которая пошла покупать стиральный порошок и рыбу, а еe все нет и нет, и немного даже забеспокоился; ещe он вспомнил, что так и не научился пользоваться стиральной машиной, там огромное количество кнопок, и он никак не может запомнить, что и в какой последовательности нажимать. Он хотел об этом рассказать доброй бабушке, но решил сначала узнать всю историю случайно доставшейся ему такой замечательной прищепки.
- Так вот, слушай, один очень сильный и известный чародей, местный, тоже из Испании, почти сто лет не стирал свой плащ, так что из красивой волшебной накидки он стал... как сказать? Ну, в общем, неприлично ходить волшебнику его ранга в грязной половой тряпке. Постирать-то он еe постирал, а как высушить? Мантия была большая и нелегкая, а после того, как она намокла, совсем стала тяжелой. C трудом в своем замке он смог найти 12 обычных бельевых прищепок, но они не могли удержать его постиранную одежду на бельевой веревке. Пришлось немного поколдовать, а старые волшебники страсть как этого не любят, надоело за столько-то лет. Он придал им огромную силу, так что теперь они могли удержать все, что хочешь.
Старушка вздохнула и ненадолго замолчала. Убедившись, что мальчик ее очень внимательно слушает, она продолжила.
- Натянув веревку между двумя старинными дубами, растущими перед входом в его замок, он закрепил на ней мокрую мантию этими 12 прищепками и пошел по своим делам. Как назло, как раз в этот день случился очень сильный торнадо. Ты знаешь, что такое торнадо?
- Нет, я их никогда не видел.
- Ну, это очень сильный вихрь, самое неистовое стихийное бедствие.
- Интересно.
- Хотя силы у прищепок были огромные, но и смерч был не слабак. Тем более ты, наверное, догадался, что это был не простой торнадо, а наколдованный злым волшебником специально в отместку нашему доброму.
Постепенно силы у прищепок стали сдавать. И вот стоило только одной немного ослабить свою хватку, и тут же сильный порыв ветра оторвал ее от мантии. Оставшимся прищепкам пришлось еще хуже, теперь они должны были выполнять свой долг и за погибшего товарища. Обрадовавшись этой небольшой победе, ураган набросился с новой силой на маленьких деревянных героев. И вот, увы, и еще одна прищепка уступила злодею...
Где-то через час в "живых" осталась только одна, самая последняя из 12 прищепок и, что странно, как ни старалась стихия, ничего не получалось, прищепка стойко держалась и не позволяла нашей мантии попасть в руки зла.
Казалось, как она одна может выполнять свой долг без помощи своих товарищей, но она выстояла и спасла мир от очень большой беды. А все потому, что в ней было то, чего так не хватало в ее товарищах - мощная пружина, ее жизненный стержень. Конечно, и у других прищепок были пружины, но они так и не стали их истинным духовным стрежнем.
В благодарность волшебник сохранил бельевой прищепке эту волшебную силу навека, но воспользоваться ей может не всякий и только при условии, что...
- Матео, я столько раз говорила тебе не разговаривать с незнакомыми людьми! - внезапно появившаяся мама была рассержена. - Пойдем быстрее, мы опаздываем! Надеюсь, она тебя не обидела? - она взяла сына за руку, и они поспешили вместе с покупками к машине. - Сколько раз тебе говорить, не подходи к незнакомым! Не вступай с ними в беседу!