Славик отстегнул ремень и вскочил, чуть не сбросив с себя Питю.
-Дядя Витя, - закричал он. - Кукурбита!
Это слово подействовало на художника, как живая вода. Он открыл глаза, покрутил головой и тоже увидел открытую наружу дверь. Отстегнул пояс, сел.
-Бог ты мой, - сказал он, как говорят в таких случаях большинство взрослых землян. - Неужели?! Это правда?!
Грипа, который стоял между креслами, не без торжественности произнес:
-Поздравляю вас с благополучным прибытием на планету Кукурбиту!
-Спасибо, - ответил Кубик, приходя в себя настолько, насколько это было возможно человеку, впервые приземлившемуся на другой планете. - Мы с моим другом... - не окончил и спросил, как мальчишка: - Можно выходить?
-На первое время вам нужно одеть скафандры, приготовленные для вас, - остановил его Грипа. - У нас все немного не так, как на Земле, нужно привыкать постепенно.
Грипа подошел к стене, нажал на невидимую кнопку, часть стены съежилась в гармошку и открылась неглубокая ниша с полками. На полках лежали серебристого цвета скафандры и такого же цвета шлемы.
-Одевайтесь, - предложил Грипа.
Ткань скафандров на ощупь была нетолстой, но очень прочной. Через несколько минут земляне были одеты. Новый костюм оказался для Кубика чуть великоват, на Славика же был как раз. Оба смотрели друг на друга с любопытством, словно видели впервые. Шлемы впереди были из прозрачного, как стекло, материала. К ним были прикреплены респираторы.
Шлемы надевались на высокие воротники скафандров, плотно к ним прилегали, но все звуки по-прежнему доходили до них ясными.
Славик провел по себе руками, оглаживая костюм, и вдруг его рука на что-то наткнулась. Под тканью скафандра он нащупал твердый предмет.
-Постойте, дядя Витя, что-то мешает. Расстегните, пожалуйста.
Кубик расстегнул скафандр на спине, Славик залез в карман рубашки и достал оттуда... батарейку. Обыкновенную батарейку то ли от электронки, то ли от мобильника, забытую в кармане.
-Выбрось, - посоветовал Кубик, - здесь она тебе не понадобится.
Славик посмотрел на батарейку.
-Лучше оставлю, - сказал он, - у меня из дома ничего больше нет.- Провел руками по груди. - Нет, еще что-то. Авторучка!
У скафандра был удобный пояс с кармашками для всяких мелочей. Батарейка и авторучка были засунуты в один из них и надо-о-олго забыты. Потом оба предмета, как и предполагал Славик, пригодились...
Кубик же за свой пояс сунул пистолеты и шпагу. Приосанился и спросил у крохотного по сравнению с ним Грипы - тот смотрел на него снизу, как на высокий дом с башней:
-А теперь можно выходить?
-Да, - разрешил тот.
-Я пойду первым, - сказал художник Славику.
Он подошел к невысокой двери, нагнулся, выглянул. Потом подобрал шпагу и спустил ногу, очевидно, на лесенку. Славик тут же занял его место у двери.
Кубик спустился с лесенки и ступил на землю Кукурбиты так же осторожно, как некогда маленькие пришельцы спускались из тыквы на огород Полины Андреевны. За ним спустился Славик.
То, что они приняли за кусты, было деревьями, а трава походила на ворсистый ковер, только уложенный на неровном полу.
Корабль приземлился далеко от населенного места, здесь повсюду были луга вперемешку с небольшими участками леса - низенькими рощами и рощицами
-Как ты думаешь, Славик, - сказал Кубик, ступив раз и другой по земле Кукурбиты, - кто мы сейчас такие?
-Мы? - Мальчик оглядел серебристый костюм художника и уверенно ответил: - Мы астронавты.
-А еще?
-Земляне...
-А еще?
-Ну... люди... - и выжидающе поднял глаза на художника.
-Люди, друг мой Славик, мы только для себя. А для жителей других миров мы знаешь кто?
-Кто? - снова стал искать ответ пятиклассник.
-Мы, Славик, теперь... - здесь Кубик сделал внушительную паузу, - мы теперь... пришельцы! Для никогда нас не видевших мы - незнакомые, неведомые, чужие! Страшные и, может быть даже ужасные. Какие еще? - спросил он себя. - Непредсказуемые, владеющие, вероятно, невиданным оружием... - Кубик похлопал по рукояткам древних пистолетов.
-Это мы-то? - не поверил Славик.
-Кто же еще! Ты только посмотри, какого мы невероятного роста! Кошмар! И разве кто-нибудь, кроме наших друзей, видел это? - Кубик вытащил из-за пояса шпагу и со свистом разрубил воздух Кукурбиты.
Славик настороженно оглядывался, словно на них отовсюду смотрели чьи-то перепуганные глаза и он вот-вот встретится с таким взглядом.
-Дядя Витя, а вон там что? - спросил он.
Художник посмотрел в указанном направлении и увидел далекий столб густого дыма, который наверху расплывался в огромное, грязного цвета облако, которое все больше закрывало небо.
Все маленькие астронавты тоже вышли уже из корабля, они стояли возле землян и смотрели на дым.
-Там один из наших городов, - грустно сказал Грипа, - роботы добрались и до него.
-Они идут сейчас к нам или от нас?
-К нам. Видите, здесь всё нетронуто. После них остется только пепел.
-Стало быть, - объявил Кубик, - нужно готовиться к встрече.
Это прозвучало довольно буднично, особенно слово "встреча", но Славик почувствовал, как по нему прошла волна противной слабости. Он украдкой глянул на экипаж корабля и устыдился слабости - маленькие человечки, окружавшие землян, стояли неподвижно, молча, по их лицам он видел, что они готовы умереть, но не убежать.
И чтобы сообщить и о своей готовности драться, Славик спросил:
-С чего начнем, дядя Витя? Вы мне дадите один пистолет?
-Пистолет? - Художник внимательно осматривал зеленые окрестности и, казалось, не расслышал вопроса. Нет, расслышал. - Это не пистолет, Славик, это пугач. Впрочем, возьми. Курок взводится вот так, - Показал, осторожно опустил.
-Ты, кажется, спросил, с чего мы начнем? Скажу честно: пока не знаю. Если б я в прошлой жизни был Александром Македонским или Наполеоном, я бы тебе, наверно, ответил. Хотя нет, отвечу и я, Виктор Кубик. Здесь, на относительно открытом месте, встречаться с роботами, вооруженными огнеметами, нам невыгодно. Мы пойдем вперед, может быть даже в разрушенный, горящий город. А там увидим. Вдруг что-то и придет в голову. Ну, а вы как, ребята? - обратился он к астронавтам.
-Мы идем с вами, - ответил Грипа. - Вьюра и Пигорь останутся в корабле, чтобы в случае чего увести его в безопасное место. А мы, пятеро, будем сопровождать вас. Только...
-Полезайте к нам на плечи, - догадался Кубик. - Дорога неблизкая.
И через каких-то пару минут престранная процессия двигалась по зеленой равнине: два высоких землянина в серебристых костюмах-скафандрах, за пояса которых заткнуты старинная шпага и дуэльные пистолеты начала Х1Х века, а на плечах их сидят пятеро маленьких человечков.
Питя, по старой привычке, забрался на голову Славика, на его шлем, на верхушке которого был металлический радиостержень, за него он держался одной рукой, другую же приложил ко лбу и смотрел на полузакрытый дымом далекий город.
То, что для малышей было высокими лесами, оказалось для землян не более, чем кустарником, через который порой приходилось продираться, распугивая крох-птиц и каких-то мелких зверьков, что убегали от них в разные стороны.
-Мы никогда их так не пугаем, - сказал Грипа Кубику,- но что поделаешь. И все равно будь, пожалуйста, осторожнее. Если неряхи не сожгут этот лес, нам придется восстанавливать с ними мир.
Теперь художник чаще смотрел под ноги, чем на приближающийся город. Он боялся ненароком раздавить кого-нибудь. Славик шел сзади, ступая за Кубиком след в след. Пистолет он вынул из-за пояса и держал в руке, удивляясь его тяжести. На левом его плече, держась за воротник, сидел Садим.
Из людей за полчаса ходьбы они не увидели никого - видимо, все попрятались в горах. Невысокие горы голубели справа и слева от них.
В одном перелеске Кубик неожиданно остановился. Он заметил высохшее дерево и изо всех сил поддал его ногой. Дерево треснуло и повалилось. Кубик поднял его, обломал тонкую вершину, все до единой ветки и взвесил в руке.