По его лишённому интонаций голосу трудно было определить, шутит он, или говорит серьёзно.
Ириси не нашлась, что ответить.
Мать Ириси рыбе обрадовалась.
- Зови маму, - сказала она Колори. - Будем уху вместе готовить.
Но тут Колори вспомнил об обещании, данном Пастролаги.
- Ой, тётя Нереги, извините! У меня ещё дела. Пусть Ириси позовет. И он побежал к Малькаве.
Малькаве встретил неожиданного заказчика с распростёртыми объятиями. Он усадил Колори за стол, и они долго и обстоятельно перебирали эскизы всевозможных штанов самого фантастического покроя, придуманных Малькаве. Но Колори вежливо отклонил их один за другим. В таких штанах можно было разве что красоваться на карнавале. В конце концов сошлись на самых обычных, почти таких же, как на Колори, только Малькаве отстоял право на оригинальность в расположении карманов.
- Эх, - сокрушался он, - ничего молодёжь в моде не понимает...
И была осень.
И день клонился к вечеру.
Колори убрал с левого края поля всю брюку и начал сгребать ботву, чуть тронутую первыми заморозками, когда на дороге показался огромный автомобиль. Пару раз Колори видел автомобили землян, но те были маленькими, не больше айреда, юркими и обтекаемыми, как жуки-плавунчики. Этот же, большой, длинный, похожий на громадный короб, утробно урчал и медленно, неуклюже полз по узкой ухабистой дороге, с трудом помещаясь в колею.
Возле куч брюки автомобиль остановился. Из водительской кабины по лесенке спустился человек и зашагал к Колори по убранному полю. Был он в земном блестящем комбинезоне, но голубоватого оттенка волосы выдавали в нём местного жителя.
- Привет, Колори! - поздоровался он, подходя, и Колори узнал Саприче.
За пять лет отсутствия в Деревне Саприче сильно изменился. Вытянулся, раздался в плечах, лишь лицо попрежнему осталось по-детски розовым. Но в глазах появился холодный блеск. Как у землян.
- Здорово, Саприче!
Они крепко пожали друг другу руки
- Ну, как тебе Земля ?
- Отлично!
- Надолго к нам? - улыбнулся Колори. - Или, как отец, опять куда подашься?
- Я вернулся навсегда. Вот, - Саприче показал на машину, буду вместо отца возчиком.
Колори прицокнул языком.
- Это ты хорошо придумал, - одобрительно кивнул он, внимательно осматривая машину.
Саприче показал ему, как открываются задние двери фургона, как действует автоматический подъёмник.
- Да тут арбы четыре поместится! - с уважением проговорил Колори, заглядывая внутрь.
- Шесть, - снисходительно поправил Саприче.
- Ну да?
- Точно.
- И повезёт?
- Ещё как! А это, смотри, холодильные установки, чтобы груз не портился.
- Для брюки они ни к чему. Если она в скорлупе, то год храниться может.
- Для брюки - да, а для рыбы? В этом фургоне я могу теперь рыбу и днём в Город возить, и она не испортится. Так что пришёл конец ночным рыбьим обозам.
- Здорово! У них на Земле все грузы так перевозят или пришельцы сделали фургон специально для нас?
- Как же, для нас, - криво усмехнулся Саприче. - Держи карман шире!
Колори с подозрением посмотрел на него.
- А зачем я должен держать карман раскрытым?
Саприче рассмеялся.
- Это такая земная поговорка, - объяснил он, но смысл поговорки растолковывать не стал. - Все грузы на Земле перевозятся либо в таких машинах, либо в подобных. По дорогам, по воде, по воздуху... Но обо всём в двух словах не расскажешь. Вот работы в поле закончатся, расскажу. И покажу. Всей Деревне покажу. А у вас как?
- А что у нас? - пожал плечами Колори. - Жизнь течёт... Он понурил голову. - Год назад отца похоронил...
- Знаю, - сочувственно кивнул Саприче. - Огнёвка...
Редко-редко Деревню посещала странная болезнь: всё тело заболевшего внезапно покрывалось красными пятнами - кожа горела, словно обожжённая. От страшной боли человек терял сознание и мог умереть, если болезнь вовремя не заговорить. Знахарь без труда снимал её, но в тот день Нокуме работал в поле один, и, когда у него случился приступ огнёвки, некому было помочь и позвать знахаря.
- Простить себе не могу, - глухо сказал Колори, - что в тот день меня с ним не было.
Саприче положил ему руку на плечо.
- Извини, но, похоже, тебя смерть отца ничему не научила. Почему один в поле работаешь?
- Все так работают, - безразлично отмахнулся Колори. - Сам знаешь, огнёвка редко бывает.
Саприче достал из кармана маленький блестящий баллончик.
- Этипирофаг, - сказал он. - Патентованное земное лекарство от огнёвки. Смотри, как им пользоваться. - Он надавил на головку баллончика, и из него вырвалось облачко аэрозоля. - Распылишь лекарство по коже, и огнёвку как рукой снимет.
- Спасибо. - Колори повертел в руках баллончик, попробовал, как он действует. - Отцу бы тогда такой...
- Говорят, ты женился? - спросил Саприче.
- Да. На Ириси, помнишь?
- Поздравляю. - Саприче как-то поскучнел и быстро переменил тему разговора. - Поработаем?
Вдвоём они быстро загрузили в фургон самую большую кучу брюки, и Саприче перешёл к следующей.
- Всё, - остановил его Колори. - Это не для Города. Это в амбар на зиму.
- А это куда? - кивнул Саприче на третью кучу.
- А это - на семена. В следующем году садить ведь что-то надо, - усмехнулся Колори. Сейчас Саприче напоминал ему ребёнка, не знающего элементарных вещей.
Саприче окинул взглядом поле и оставшиеся кучи собранной брюки.
- И сколько же здесь для Города?
- Да две трети поля будет. Урожай в этом году хороший.
- Всего две трети? - изумился Саприче. - А остальное - в амбар? Тебе же за зиму столько не съесть!
- Слушай, Саприче, ты прямо, как маленький. Я кормлю двенадцать домов.
Саприче недоуменно пожал плечами.
- Не понимаю. Зачем кормить дармоедов?
- Кого? - не понял Колори.
- Это я так, - стушевался Саприче. - Земная идиома... Слушай, Колори, пришельцам очень нужна наша брюка. Они дают за неё хорошие... гм.. вещи. Вот, мне автомобиль дали в рассрочку. То-есть, под будущие поставки. Оказывается, брюка благотворно влияет на организмы землян. Клетки омолаживаются.
- Ну да? А зачем им так много? Ты же когда-то говорил, что они у себя на Земле собирались её выращивать?