- "...Созданное министерство финансов объявило введении налогов на землю и недвижимость. Размеры налоговых ставок публикуются в печати..."
- Что смотришь? - раздражённо спросила Ириси. Ничего в холодильнике нет!
Колори захлопнул дверцу.
- А мясо айреда уже кончилось? - спросил он.
На прошлой неделе свояк заколол последнего айреда, и немного мяса перепало Колори.
- Вчера доели! - сорвалась на крик Ириси. - Ты работу нашёл?!
Стинти проснулась в кроватке и заплакала.
- Тише вы, - шикнула свекровь и бросилась за ширму успокаивать ребёнка.
Колори устало опустился на стул.
- Нет. Саприче закрыл завод. Сырья нет.
Ириси заплакала.
- Завтра поеду в Город, - словно оправдываясь, пробормотал Колори. - Может, там что найду...
- "...Беспорядки в поселениях аквов на Побережье достигли небывалого размаха. При разгрузке сейнера компании "Фиш" толпа голодных аквов разграбила весь улов. Зачинщики беспорядков настаивают на упорядочении лова рыбы, так как её бесконтрольный отлов компанией приводит к хищническому уничтожению косяков тульца - основной пищи аквов на Побережье..."
Колори выключил радиоприёмник.
- Сколько у нас брюки? - спросил он.
- До Нового года не дотянем... - всхлипнула Ириси.
- Может, продать её Саприче - брюка сейчас в цене, - и накупить продуктов?
- Каких?! - взорвалась Ириси. - Из гуманитарной помощи Земли? Да твоей выручки на банку оранжа не хватит!
Колори встал.
- Схожу к акве Беструде, - сказал он. - Он всегда нам рыбой помогал...
На улице лил холодный нескончаемый дождь поздней осени. Колори зажёг керосиновый фонарь, закутался в плащ и шагнул в темноту. Оскальзываясь на раскисшей земле, он добрался до пристани и постучал в дверь хатки акве Беструде. Никто ему не ответил. Тогда он толкнул дверь и вошёл.
Акве Беструде лежал на полу возле открытого колодца в реку и стонал.
- Акве Беструде, что с тобой?
Акве трепыхнул ластами и приподнял голову.
- Кто это? А, это ты, Колори... Хорошо, что зашёл. Помоги мне. Колори поставил фонарь на пол.
- Там, в углу, есть горшок с коллоидом и пластырь. Принеси мне, а то я не доползу.
Колори нашёл горшок с коллоидом, скатку рыбьего пластыря и подошёл к акве Беструде. И только тогда увидел в задней ласте акве рваную сквозную рану.
- Где это ты так?
- А... - выдохнул акве Беструде. - Наложи на рану коллоида и залепи пластырем. Сам видишь, я не смогу.
Колори промыл рану, обработал её коллоидом и аккуратно заклеил пластырем с двух сторон.
- Хрящи не задеты?
- Нет.
- Ещё повезло... Понимаешь, мало того, что Саприче своими стоками рыбу в реке травит, так ещё браконьеры объявились. Плыву я сегодня в Северную затоку, вижу, лодка какая-то из тумана у берега выходит. Не наша. С мотором. Я ничего и подумать не успел - посреди реки как шара-ахнет! Столб воды-метров на пять... Хорошо, голова над водой была, а то бы всплыл кверху брюхом. Но помяло меня здорово. До сих пор еле шевелюсь. Когда пришёл в себя, вижу, а эти, с лодки, всплывшую рыбу подсаками собирают. Я, дурак, нет, чтобы поднырнуть и перевернуть лодку, как закричу в запале: - "Что же вы, паразиты, делаете?!" Тут в меня и пальнули. Еле ушёл.
- Да... - пробормотал Колори. - Совсем люди озверели.
- У тебя дело ко мне? - вдруг спросил акве Беструде.
- Нет, - смутился Колори. - Просто так, проведать зашёл.
- Не ври. Ночью, просто так? Знаю, что урожай брюки не удался. Голодно сейчас в Деревне... Погоди, сейчас попробую.
Акве Беструде с трудом повернулся на бок, склонился над водой и зашлёпал ластами по её поверхности. Несколько минут он ждал, затем со стоном откинулся назад.
- Нет, не получается, - тяжело дыша, сказал он. - Рыба напугана. Извини.
- Что уж там, - махнул рукой Колори.
- У двери в ведре есть немного рыбы, - проговорил акве Беструде. - Возьми.
Колори заглянул в ведро. На дне трепыхались три карпаля.
- Спасибо, но они тебе сейчас нужнее, - отказался он и переставил ведро поближе к акве Беструде, чтобы он смог дотянуться. - Сам-то есть что будешь?
- Да уж как-нибудь...
- Завтра Ириси тебе брюковой похлёбки принесёт. Горячей. Может, знахаря позвать?
- Ни к чему. Не больно он в нас, аквах, разбирается. Дня три отлежусь, и будет всё в порядке.
- Выздоравливай, - стал прощаться Колори.
- Спасибо. Спасибо, что зашёл. Ириси привет. А Стинти скажи, чтобы летом приходила. Я её по реке на себе покатаю.
Рано утром Колори уехал в Город, но работы там не нашёл. Своих безработных в Городе было хоть пруд пруди. Усталый, задёрганный, голодный он вернулся домой мрачнее тучи.
Ириси молча - и так видно, чем закончилась поездка - поставила перед ним тарелку с горячей брюковой похлёбкой. Колори съел ложку, другую.
- Акве Беструде отнесла похлёбки? - спросил он.
- Ещё чего? Ему целую бочку надо! А у меня ребёнок голодный!
Колори одарил жену злым взглядом, но ничего не сказал. Встал, укутал горячий котёл с похлёбкой одеялом и вышел с ним из дома.
Ириси заплакала.
На следующий день Колори проверил силки, расставленные в лесу. Ему повезло. В проволочную петлю попался самец паци. Колори добил полузадушенное животное и приволок тушу домой. Неделю они, давясь, ели жирное вонючее мясо, экономя брюку. Стинти капризничала, прося брюковой каши, и Ириси, тайком от Колори, готовила ей кашу в маленькой мисочке.
В последнее время Колори и Ириси почти не разговаривали. Колори весь день пропадал либо в лесу, либо на речке. В силки больше ничего не попадалось, а случавшийся скудный улов он, не заходя домой, относил акве Беструде. Ириси тоже где-то пропадала весь день, изредка принося Стинти то пакет молока, то баночку сока в экзотической упаковке. На вопросы свекрови она вначале отвечала, что взяла в долг у Саприче, но последнее время всё больше отмалчивалась. Мать, чувствуя неладное в семье сына, только вздыхала.