Челнок потряхивало. Дневной Свет сверился с данными на мониторе у себя над головой и опустил его ниже при помощи рычага. Мерцающее пикт-изображение, поверх которого накладывались сведения об обстановке, говорило о том, что у планеты и впрямь появился пылающий, добела раскаленный пояс.
— И какая-то беда с электромагнитными полями, — добавил адепт. — Планета деформируется. Я…
Голос его внезапно заглушил очередной шквал оглушительного дезориентирующего рева, раздавшегося из вокс-динамиков. Звук этот больно резал слух, но уши Дневного Света с ним справлялись. А вот в возможностях простых людей он сомневался. Немодифицированные, лишенные аугментики бойцы Имперской Гвардии составляли основной костяк его ударных войск. Если их даже не убьет чудовищная мощь этого шума, то дело довершит невозможность координировать действия из-за помех вокс-связи. Что, если вдруг высадить отряды Гвардии окажется нельзя? Справятся ли братья стен с заданием самостоятельно? Сумеют ли найти и спасти щитовые корпуса?
Кстати, слово «спасти» Дневному Свету крайне не нравилось.
«Грозовая птица» затряслась еще сильнее, когда челнок вошел в радиоактивный слой атмосферы. Сквозь крохотные, почти полностью закрытые жалюзи иллюминаторы кабины были видны языки пламени. Они переливались синими, лиловыми и зелеными тонами, точно испарения некоего опасного газа, сгорающего в лабораторной пробирке. На мгновение Дневному Свету показалось, будто они угодили в нечто вроде варпа, в демоническую бурю. В кулуарах перешептывались, что к проблемам на Ардамантуа причастна незримая рука Хаоса, подозрительно долго не выходившего на сцену галактического театра.
Но нет, это было не лжепламя и не порча варпа — просто проявление геомагнитных сил, аура из заряженных частиц, мчащихся по охваченной безумием стратосфере.
— Есть признаки других кораблей? — спросил Дневной Свет.
— Никак нет, — отозвался техноадепт.
Очередная надежда потерпела крах. Где-то рядом должна была находиться флотилия — лучшая и большая часть кораблей Имперских Кулаков… если только ее уже не успели серьезно потрепать или вовсе уничтожить. Но где именно? Она могла быть прямо у них под носом, скрытая всем этим безобразием.
Чем ниже спускался челнок, тем сильнее становилась турбулентность. «Грозовая птица» тряслась, точно систр в руках фанатика на церковной церемонии. На панелях, окружавших пилота, вспыхнули цепочки красных огней. Летчик проворно и с ледяным спокойствием отнял затянутую в черную кожаную перчатку руку от штурвала и заглушил тревогу.
Дневной Свет бегло просматривал скудные и далекие от совершенства данные по поверхности, наконец-то полученные со сканеров, после того как челнок вошел в плотные слои атмосферы. В качестве предварительной цели была выбрана дислокация гнезда-пузыря, основанием для чего послужило тактическое допущение: это был район, откуда последний раз выходили на связь другие Имперские Кулаки. Но разглядеть строение ксеносов не удавалось, да и окружающий ландшафт мало напоминал тот, что был когда-то нанесен на топографические карты географами-исследователями, сопровождавшими изначально прибывшие сюда войска.
— Может, дело в банальном невезении? — спросил Заратустра.
Дневной Свет оглянулся и посмотрел на стенного брата, пристегнутого рядом. Боевая пика Заратустры была подвешена, точно гарпун, на оружейной стоике над его увенчанной жутким шлемом головой. Он был старше всех прочих братьев стен и с наибольшей среди них неохотой согласился нарушить традиции и покинуть Дворец.
— Невезение? — отозвался Дневной Свет.
Он отметил, что Заратустра предпочел для общения прямую, скрытную связь со шлема на шлем. На одном корабле с ними находились и другие братья, не упоминая о сорока носящих защищающую от местных погодных условий броню штурмовиках из Семнадцатого асмодейского полка Астра Милитарум. Лучшие гвардейцы Хета и их командир майор Ниман. Эти бойцы были настолько хороши и надежны, насколько в принципе могут быть не получавшие улучшений люди, и все же не хотелось, чтобы кто-нибудь из них услышал, как кто-то из Адептус Астартес проявляет беспокойство во время этого спуска в самую пучину ада. Сквозь затемненные и слегка запотевшие от дыхания забрала шлемов Дневной Свет видел бледные, изможденные лица, нервозно подергивавшиеся, когда «Грозовую птицу» в очередной раз встряхивало или швыряло в сторону.
— Порой даже хорошим парням не везет, — сказал Заратустра, чей голос дрожал и прерывался из-за помех, влиявших на связь даже на столь близкой дистанции. — Иногда побеждают силы света, а иногда верх берет тьма. А порой, как учит нас история, в их конфликт вмешивается сама судьба.