Космодесантники добрались до середины чертога, когда по нему прокатилась дрожь. С обеих сторон врат открылись широкие проходы. Лязг металла и глухой стук шагов возвестили о появлении двух одинаковых «топтунов». Внешне эти механические чудища с пушками или циркулярными пилами вместо рук и округлыми корпусами напоминали гротескные, карикатурные статуи зеленокожих. Головы великанов едва не задевали потолок. На их черно-красных телах с яркими желтыми мазками висели штандарты с отметками побед титанов, также похищенные с полей Улланорского Триумфа. Лорд-командующий узнал герб Огненных Ос, древнего и почитаемого Легио.
Пока Курланд раздавал приказы, машины открыли огонь. Астартес разделились на два отряда: один из них, под началом Вулкана, бросился к правому колоссу, Имперский Кулак и остальные воины атаковали левого «топтуна».
Облако пламени от взрыва поглотило трех боевых братьев, крупнокалиберные пули прошили насквозь еще шестерых. Полыхнули двигатели болтов, заметные на тусклом свету, и вихри маленьких детонаций окутали обе боевые машины.
Курланд сосредоточился на механическом гиганте впереди, твердо надеясь, что со вторым противником разберется Вулкан. «Топтун» зажег глаза-прожекторы и повернул голову в направлении лорда-командующего, словно выискивая именно его. Имперский Кулак видел, что на плечевых платформах великана толпятся орки, палящие из личного оружия, а громадная пушка с правого бока наводится на цель под оглушительный скрежет шестерней и бренчание цепных передач.
— Мелта-бомбы! — крикнул он, снимая с пояса заряд размером с кулак.
Главное орудие «топтуна» выстрелило вновь. Несколько Астартес позади Курланда исчезли в неистовом вихре огня. Доспех лорда-командующего сообщил о волне жара от разрыва, но он проигнорировал янтарные вспышки сигналов тревоги.
Исполин шагнул к воинам, выпуская клубы дыма из рокочущих моторов, и взмахнул правой рукой — жутким цепным клинком, длина которого втрое превышала рост Курланда. Рычащие зубья пронеслись над головой Имперского Кулака, сзади донеслись хруст расколотого керамита и вопль Квезадры.
Оглянувшись, лорд-командующий увидел, что клинок взмывает над полом. Быстро вращаясь, окровавленные зубья разметали по черному граниту и оскверненным знаменам останки разрубленного надвое магистра ордена. Багровые Кулаки, броню которых забрызгала кровь их повелителя, с печальными возгласами и клятвами отмщения ринулись на боевую машину чужаков.
Подобравшись к «топтуну», Курланд убрал клинок в ножны, прыгнул и вцепился в листовую обшивку на брюхе гиганта. Вокруг залязгал металл — другие Астартес, приземляясь на механического колосса, били по его броне силовыми кулаками и громовыми молотами. Более отрывистые щелчки магнитных замков указывали, что воины закрепляют на корпусе мелта-бомбы.
Имперский Кулак вскарабкался еще на пару метров, к прорезанной в обшивке смотровой щели. Оттуда на него с ужасом уставился тщедушный гретчин. Всадив кулак в грудь «топтуна», Курланд выдернул тварь из пробитой дыры. Затем космодесантник включил таймер мелта-заряда, швырнул его внутрь машины и соскочил на пол.
Лорду-командующему хватило времени, чтобы осмотреться и заметить, как из дымящихся обломков другого колосса выходит Вулкан. Боевой доспех примарха покрывали пятна смазки и крови чужаков, вокруг светящегося оголовья Рокового Сотрясателя клубились едкие пары.
В следующую пару секунд по корпусу «топтуна» прокатилась волна взрывов мелта-бомб. Шквалы перегретого пара, расплавив металлическую шкуру колосса, прожгли внутренние механизмы. Вторичные детонации топливных резервуаров и боекомплекта разорвали машину в клочья. Адептус Астартес отошли назад под градом зазубренных кусков металла и горящих ошметков орочьей плоти.
Вулкан уже добрался до ворот и встал перед ними, занося молот для удара.
Но не успел он размахнуться, как между створками возникла тонкая полоска света. Двери распахнулись внутрь, и из святилища за порогом во внешний зал хлынуло яркое бледно-зеленое сияние.
Имперский Кулак и остальные воины переступили порог вслед за примархом, держа оружие наготове. Проверив состояние своего небольшого отряда, Курланд определил, что в схватке с гаргантами погибла почти треть бойцов. Звуки сражения вне чертога раздавались все ближе — их арьергард отступал.
Помещение за воротами определенно служило чем-то вроде генераторной установки. Лорду-командующему вспомнились плазменные камеры имперских крепостей и звездолетов, где вдоль стен тянулись трубопроводы и гудящие кабели. Здесь их заменяли толстые жгуты медных проводов, развешанные наподобие гирлянд. Они фыркали и разбрасывали зеленые искры; от мощного потенциального напряжения дрожал воздух и вибрировала броня самого Курланда.