— Мой господин? — космодесантник выступил вперед, держа оружие наготове.
— Уходи! Если я не смогу покончить с ним, никто не сумеет. Я знаю, что делать, но вы все погибнете, если останетесь здесь. Ты должен выжить. Ты — орден Имперских Кулаков, Последняя Стена и лорд-командующий. Не позволь Верховным лордам растратить все, добытое нашей победой и моей жертвой.
Сквозь треск генератора и топот Великого Зверя до Курланда долетели людские и орочьи возгласы из внешнего чертога. Шум стрельбы и грохот ударов раздавались уже почти в пределах зала. Имперский Кулак взглянул на примарха, потом на великанского вожака.
Способен ли Вулкан одолеть его?
Потом космодесантник вспомнил, о чем сын Императора говорил с самого начала. Вера, убеждения, важность символов… Он, Курланд, был единственным выжившим с Ардамантуа, лордом-командующим и наследником героев вроде Дорна и Жиллимана.
Еще воин осознал, что Вулкан предвидел нынешний момент в тот же миг, как впервые услышал о Великом Звере. Неколебимый объект нуждается в паре — неудержимой силе. Ни примарх, ни военачальник не смогут взять верх.
Но план Вулкана заключался в ином.
Курланд снова посмотрел на огромного повелителя Саламандр, казавшегося обычным человеком рядом с титаническим врагом. Но мощь примарха крылась не только в его размерах. Император вложил в него все усилия и достижения науки, необходимые для создания поистине совершенного воина. Вулкан был творением грубой силы, мифов и воображения в равной мере.
Заложенным в него могуществом управлял интеллект, неподвластный пониманию Курланда, — разум, обладатель которого лицезрел все славные и кошмарные события в Галактике за почти две тысячи лет непрерывных сражений.
Примарх смотрел, как его генетических сынов истребляют их боевые братья. Ради Императора он поднял оружие уже на своих братьев — полубогов.
Разве мог Курланд проникнуть в рассуждения этого бессмертного ума?
Возможно, Вулкан ощутил на себе взор лорда-командующего. В ответ он взглянул на воина глазами, видевшими больше, чем довелось любому из людей. Что же различил в них Имперский Кулак? Боль? Да, но не телесную муку от борозд на доспехе и плоти, а жестокое страдание мудрости. Тоску многих столетий.
Встретившись взглядом с примархом, Курланд понял то, что Вулкан знал всегда, и разгадал замысел последнего из верных сыновей Императора.
Зеленокожий гигант оглушительно взревел, и звук разнесся по залу ударной волной, которой отозвались трескучие вспышки и разряды энергии в реакторе. Сияние вокруг клешней Великого Зверя стало ярче и превратилось в языки пламени. Примарх взмахнул молотом, отражая новый удар чужака, и два оружия столкнулись, взметнув бурю искр.
— Всем отрядам покинуть объект! — передал Курланд по командному вокс-каналу. — Немедленно начать отступление с боем из храма-гарганта!
Большинство спутников Имперского Кулака направились к выходу. Кровавые Ангелы на руках вынесли Вале-фора из зала. Примерно два десятка космодесантников не двинулись с места. Все — Черные Храмовники.
Шагнув в противоположную сторону от дверей, Боэмунд преградил путь Курланду.
— Что за новое безумие? — злобно произнес верховный маршал. Его слова почти утонули в шуме сражения Вулкана и орочьего вожака. — Мы нужны господину примарху!
— Нет, не нужны, — спокойно ответил Имперский Кулак.
Он хотел пройти мимо Черного Храмовника, но тот схватил лорда-командующего за руку.
— Мы поклялись умереть за Императора. Мы никогда не отступаем! Мы не трусы!
Курланд впечатал кулак прямо в лицевую пластину Боэмунда. От удара верховный маршал рухнул наземь. Его воины шагнули к повелителю, поднимая клинки и болтеры.
— Я — твой лорд-командующий!
После стольких потерь и разочарований Имперский Кулак наконец дал выход кипящей в нем ярости. Он не желал больше сносить пренебрежительные насмешки и колкости Черного Храмовника. Поощрения от господина примарха хватило, чтобы Курланд перестал волноваться о том, одобряет ли Боэмунд его действия. Тем более он не собирался тратить время и силы на то, чтобы угодить верховному маршалу.
Лорд-командующий направил острие меча на лежащего воина:
— Еще одно ослушание, и ты лишишься жизни — от моей руки или по моему приказу.
Пристыженный Боэмунд не поднимался с пола. Отвернувшись от верховного маршала, Курланд зашагал прочь.