— Я ничего подобного не предлагал, — сказал Курланд. — Я призываю создать совершенно новые силы. Мы не можем использовать против орков обычное оружие. Мы должны нанести удар точно, быстро, не дать им шанс обороняться. Наша сила будет состоять из независимых истребительных команд. Члены каждой команды будут подбираться в соответствии с нуждами миссии из контингента всех орденов.
— Э-э, насколько независимых?
— Полностью автономных в рамках задания. Они будут подчиняться централизованному командованию.
— И кто будет осуществлять это командование?
— Я.
— Не Совет?
Виенанд восхитилась. Курланд даже не фыркнул, лишь сказал:
— Нет.
— Так я и подумал, — сказал Зек.
— Это чудовищно, — возмутился Месринг. Экклезиарх Адептус Министорум говорил дрожащим голосом — дребезжание было столь велико, что получался, скорее, слабый хрип. Кожа Месринга нездорово поблескивала. Когда он наклонился поближе к остальным лордам, лица их исказились так, словно они задержали дыхание.
Прежде чем Месринг снова заговорил, с места вскочила Юскина Тулл:
— Вот именно! Это чудовищно.
Авторитет спикера капитанов-хартистов был уничтожен после провала Народного крестового похода. Виенанд показалось, что Тулл увидела некую аналогию с Улланором и ухватилась за возможность вернуть себе влияние за счет Курланда.
— Чудовищно, — повторил Курланд.
— Вы используете этот кризис ради политической выгоды Адептус Астартес, — сказала Тулл. — Мы не забыли, почему легионы были разбиты на малые ордена. А теперь вы собираетесь объединить всех Адептус Астартес под единой властью, подчинить их себе одному?
Глаза Курланда сузились.
— Вы сознательно неверно интерпретируете то, что я сказал. — Он говорил спокойно, но Виенанд слышала, как его глубокий голос окрашивается гневным рокотом. — Силы эти будут состоять лишь из истребительных команд, рассчитанных на конкретные миссии. Это не армии. Они не будут сходиться с орками на поле боя. То была стратегия, которая не принесла нам победы. Мы должны мыслить иначе и иначе вести войну — или погибнуть.
— Разумеется, вы не предлагаете объединение, — сказал Ланьсан. — Вы знаете, что Совет его не примет. Более того, потери на Улланоре были слишком велики, чтобы мы могли собрать большие силы. Вы лицемерите. Мы понимаем, куда ведет этот путь. Как только эти команды будут сформированы, они тут же перестанут быть временными. Далее последует консолидация.
Вангорич фыркнул:
— Вы слишком многое принимаете как должное. Думаете. Кровавые Ангелы и Ультрамарины с. радостью пойдут в подчинение к одинокому Имперскому Кулаку?
Ланьсан отмахнулся:
— Если план состоит в том, чтобы двигаться вперед, то вы уже решили все внутренние вопросы.
— Это заговор! — закричал Экхарт. — Мы его не допустим!
— Чудовищно. — Месринг придерживался своего первоначального суждения. Экклезиарх поднялся с места, дрожа, мотая головой, как раненое животное. — Чудовищно, чудовищно.
— Почему? — спросил Вангорич.
Месринг захлопнул рот. Все еще дрожа, он смотрел на Вангорича широко раскрытыми полубезумными глазами — буквально пялился на великого магистра Официо Ассасинорум несколько долгих секунд, потом сказал:
— Это не сработает. Невозможно. Это против божественной воли. Даже пытаться нельзя. Кощунственно. Просто кощунственно. — Он помолчал, глядя вверх, на купол Зала. — Кощунственно, — тихо повторил он скорее самому себе, чем Вангоричу.
Виенанд подалась вперед, внимательно глядя на Месринга. С ним что-то было не так. Она не могла понять, от чего он трясется — от перевозбуждения или от слабости. Возможно, от того и другого сразу. Он смотрел на Вангорича со страхом, но необходимость сказать правду возобладала. Разве что это была странная правда. Другие Верховные лорды озвучили свои опасения, и Виенанд считала, что они неправы. Как они себе представляли отказавшихся от независимости Темных Ангелов и Космических Волков, ее не интересовало, но она понимала логику их беспокойства. Со своего места, расположенного так, что женщина могла охватить взглядом весь Совет, она представляла Верховных лордов фигурками на доске для игры в регицид, блокирующими перемещения друг друга, и те, кто чувствовал, что именно они сейчас уязвимее других, шли в атаку наиболее агрессивно.
Месринг, однако, озадачил ее. Казалось бы, с ним все ясно. В такой ситуации он должен был бы оказаться одним из самых тихих членов Совета. Экклезиархия имела мало отношения к стратегическому планированию. Пока орки терпели поражения, было маловероятно, чтобы ее власть поколебалась. Бояться ей стоило лишь триумфа зеленокожих.