– Ай, точно! Чуть не забыл. Ты же сможешь узнать кое-что и о Велоре, Лиззи.
Сердце встало в груди. Встала и я, прекратив пятиться как рак.
– Ну вот. Я тебя заинтересовал, – мужчина изогнул губы и вновь сунул руки в карманы. – Давай зайдём куда-нибудь, перекусим и поговорим. Не знаю, как тебе, а мне не охота киснуть под дождём.
Незнакомец деловито перекатился с пятки на носок и весело глянул в потемневшее небо. Редкий дождь и впрямь, лихо отбивая такт, забарабанил по асфальту и крышам многоэтажек. Ветер бросил россыпь капель мне в лицо.
– Идём, – махнул мужчина и вразвалочку пошагал вдоль дороги, но заметив, что я стою столбом, обернулся и нетерпеливо прокричал. – Идём же, Лиззи!
Я отрицательно помотала головой. Страшно. Страшно как никогда в жизни! Мужчина кисло скривился, фыркнул что-то под нос, а дождь окреп. Ледяные струйки хлынули мне под воротник блузки...
– Хочешь свалиться с простудой, человечек, стой на здоровье, – нравоучительно бросил незнакомец и зашагал прочь.
Затаив дыхание, я глядела ему вслед и соображала. Странный тип точно что-то знал... Вернее, он знал всё! Знал обо мне и Велоре… Но разве возможно? Сама его я видела впервые!
Точнее, во второй раз.
Я огляделась невидящим взглядом. Как разорвать моё сумасшествие? Как освободиться и забыть Велора? Мне выпал шанс отыскать правду, а значит…
– Кто вы такой? – прокричала я, чтобы наверняка перекрыть шум ветра.
Мужчина остановился. Не спеша развернулся и приподнял брови.
– Думаю, тебе известно моё имя.
Я мотнула головой.
– Не надо загадок. Если хотите, чтобы пошла с вами, говорите прямо. Я замаялась шагать в темноте!
– Загадки полезны для ума, – усмехнулся незнакомец и постучал коротким пальцем по виску. – И ты только что подсказала себе, кто я такой.
Я вновь помотала головой. Нет, интеллектуальные кошки-мышки – последнее, что меня завлекало.
– Кто вы? Откуда знаете обо мне? Предупреждаю, я с места не сойду, пока не ответите!
Мужчина картинно вздохнул.
– Ну вот. А всё так потешно начиналось… Что ж, сдаюсь, – театрально вскинул он руки. – Меня веками называли творцом самых жутких тварей, обитающих во тьме. Я шестой и самый младший из богов Иппора, и имя мне Сорес, юная леди. Приятно познакомиться.
Глава 4. Привет из прошлого
Неужели время остановилось, а в воздухе выгорел кислород? Если нет, то почему мне так трудно дышать?
– Сорес... – вторила я одними губами. – Бог Иппора.
Отец кровопийц поморщился и глянул в грохочущее от непогоды небо.
– Ну, опоздали. Щас рванёт.
И правда. Секунды не прошло, как ливень – с грозой и бешеным ветром – обрушился на город. Прибил первые высаженные вдоль дороги цветы и залил дороги. Но не успела я вскинуть над головой сумку, очутилась за круглым столиком в уютной, тихой кафешке. Глазом моргнуть не успела!
Сказать, что я дара речи лишилась – нагло соврать. Мне казалось, язык к нёбу прилип! Секунду-полторы я лишь затравленно озиралась, а передо мной сидел всё тот же забулдыга, так беззаботно назвавший себя... богом.
– Чего притихла, Лиззи? – стянув кепку, спросил он, когда от молчания в ушах зазвенело.
Я в который раз беспокойно огляделась.
– Вы Сорес? – зашептала, подавшись вперёд. – Бог морока и тени?
Сорес поджал обветренные губы.
– Формально, в перечень моих божественных характеристик входит куда больше определений. Но да. Если кратко, пусть будет так.
Рука невольно метнулась ко рту. Я не сдержала вздох. В голове будто застарелые шестерёнки закрутились, а из ушей чуть дым не повалил.
– Но как?! – ахнула я. – Как такое возможно?
Сорес деловито откинулся на спинку пластмассового стула и потёр штанину, раскрашенную грязными разводами.
– Что именно кажется тебе невозможным, Лиза? То, что я существую, или то, что явился тебе? Если второе, то меня напрасно считают темноликим затворником. Я словоохотлив и частенько спускаюсь в мир. По крайней мере, в ваш.
Бог Иппора сцапал со стола цветастый буклетик с шедеврами американской кухни на обороте, и всё что я могла – снова прикрыть ладонью рот и во все глаза глядеть на него, невозмутимо изучающего меню.