– Но вы же вмешались однажды! – вспомнила я легенду Элиасса Прекрасного. – Вы спасли своих детей. Отдали им силу своей крови!
– Я не нянька, чтобы всякий раз дуть на разбитые коленки и вытирать носы! – отрезал Сорес, но вдруг изменился в лице и зашуганно огляделся. – Лиза, пойми, боги Иппора больше не вмешиваются в ход истории. Это правило непреложно!
– Вы же терпеть правила не можете, – вспомнила я, и Сорес красноречиво округлил глаза, мол, то-то и оно.
Что-то здесь нечисто... Я буравила взглядом бога Иппора, но терпение скоро иссякло.
– Зачем вы здесь? – налегла я грудью на стол. – Чего от меня хотите?
Сорес откинулся на спинку стула и осклабился.
– Пришло время рояля в кустах, да, Лиззи? – Сорес протяжно вздохнул, растеряв весёлость. – Лиза, я хочу, чтобы ты отправилась на Иппор.
– На Иппор?! – воскликнула я, и за соседним столиком парень с девушкой дружно вздрогнули. – На кой?.. Зачем?
Сорес гаденько посмеялся.
– Ну, разумеется, я мечтаю, чтобы ваши с Велором сердца соединились вновь, – сложил он руки на груди и стал похож на запитого купидона.
Я отчаянно замотала я головой. Нет уж! Нужно быть дурой, чтобы поверить.
– Говорите прямо, чего хотите, или скажу спасибо за хот-дог и уйду.
– Уверена? – по-змеиному скоро лизнул Сорес уголок губ.
Я твёрдо кивнула. Страх перед Великим и Ужасным вдруг измельчал. Сорес даже брови вскинул, точно сам почуял во мне перемену, но, похоже, моя злость его лишь позабавила.
– А у тебя, оказывается, и голос есть? – захохотал он. – Ну, разумеется, смешной ты человечек, ваши с Велором любови мне до фонаря. У меня свои заботы. И цели.
– А я, значит, должна болеть за устранение ваших забот и воплощение целей?
Сорес в который раз беззаботно хохотнул.
– Надо же... На лету хватаешь!
Я заломила бровь. По правде, аж осела от чужой наглости! Выходит, даже боги порой заблуждаются.
– Извините, но вы ошиблись. Мы Велором расстались. Живём каждый своей жизнью. А уж возня, затеянная Великими, меня волнует и того меньше. До свидания, – кивнула я и рывком поднялась из-за стола.
Позволила лишнего? Безусловно. Но зрела во мне уверенность, что Отец всея Кровопийц меня пальцем не тронет. Мог бы – уже кинул на задворки Иппора. И мутным глазом бы не моргнул.
Сорес и впрямь с места не сходил. Жёг потемневшим от злости взглядом, но молчал. А когда заговорил...
– Помимо ума у тебя ещё и зубки острые? – задумчиво прищурился он и вдруг ухмыльнулся. – А если скажу, что, выполнив мою волю, ты спасёшь Велора?
В груди дрогнуло и затихло. Я сглотнула и крепче стиснула лямку сумки на плече.
– Вы говорили, Велор жив и здоров.
– Жив-то жив... Но до каких пор? На Иппоре необъявленная война, девочка, – лениво потянулся Сорес. – А уж внутри у Велора и подавно. Враг подчас намного ближе, чем кажется, Лиззи. Сейчас Велор цел и почти невредим, но как любит говорить Ирита: «Будущее так изменчиво…»
– Ирита?– застыла я. – Старшая из Великих, властвующая над временем и жизнью?
– В её власти не только время и жизнь, – задумчиво нахмурился Сорес. – Она видит будущее. Точнее, близкие к воплощению варианты. И у Велора, скажу тебе, вариантов не завались. Так что лучше присядь. И послушай.
У меня пальцы на ногах сами собой поджались. Неужели Дракула в беде? Неужели его снова хотят убить люди? Как сто лет назад!
– Велор тонет, – доверительно склонился ко мне Сорес.
– Тонет? – шёпотом вторила я и опустилась на краешек стула.
– Да. И, пожалуй, ты одна сможешь напомнить ему, для чего стоит драться за жизнь. Да-а... – потёр подбородок бог. – Поразительно, сколько судеб способен повернуть один лишь взгляд хорошенькой женщины.
Но я на очередную лесть лишь головой замотала.
– Неправда. Велор ушёл. Ничего не сказал. Он меня здесь оставил! Это не любовь. Это чёрт знает!..
– Любовь и земная порой жестока, милая Лиззи. Уж не думала ли ты, что любовь тёмного кровопийцы похожа на зефир? – как-то по-отечески улыбнулся Сорес и изрёк с непререкаемой важностью. – Нет. Тебя Велор любил. До сих пор любит. Насколько это возможно для моих сыновей, любит.