Я задержала дыхание. Былая тоска всколыхнулась, а глупая надежда одурманила ядовитой пыльцой. В носу нестерпимо зажгло.
Только бы не зареветь. Не здесь!
– Может, и так, – ответила я, до боли стиснув пальцами коленки. – Может, и любил. И, конечно, смерти я Велору не желаю! Но что я могу? У меня ни магии, ни суперсил... Я обычный человек.
– Достаточно, что Велор один из лучших воинов Тёмных земель, – усмехнулся бог тени и покачал головой. – Нет, Лиза, подвигов от тебя я не прошу. Твоё дело малое. Предупреди, – налёг Сорес на стол и опасно понизил голос. – Сделай так, чтобы Велор захотел сражаться.
– Сражаться... за что? – шёпотом вторила я.
– За мир. За свободу, за жизнь... Включи фантазию! – захохотал Сорес и отстранился. – Для моего народа сейчас каждая крепкая рука на счету. Таков мой интерес. Твой интерес – спасти суженого. Все довольны, все счастливы. Занавес!
Я за голову взялась.
Отправиться на Иппор, предупредить Велора об опасности... Дракула как-то обмолвился, что людей и кровопийц на Иппоре мир не берёт. Но лезть в пекло мне?!.. Бред! Шагнуть в другой мир – это не загород скататься. Да и верить на слово создателю «самых жутких тварей, обитающих во тьме»...
– Я не могу, – ответила я и для верности посмотрела богу морока и тени прямо в глаза. – При всём уважении, Сорес!..
– При всём уважении, Лиза, – сурово перебил бог, – выбор у тебя невелик: поверить мне или дать Велору умереть. Да и что тебя гнетёт? Я ведь спустился сюда. Нарушил уйму правил. Помощь предлагаю...
– Тогда спасите Велора! – в отчаянии воскликнула я. – Спасите, как однажды спасли свои Творения!
Кто-то неподалёку подавил смешок, но меня, если честно, больше не заботило, кто и что думает. Городская сумасшедшая? Да хоть кликуша деревенская! Плевать. А вот Сорес весь будто сжался и вмиг обшарил взглядом полупустой зал.
– Говорил же, мне нель-зя, – сквозь зубы процедил он и метнул на меня уязвлённый взгляд. – Великие не суются в дела Нижнего мира, ясно? Таков закон! За нарушение – смерть. Или даже кое-что похуже.
– Разве есть что-то хуже смерти? – усмехнулась я.
– Есть, – глянул мрачно бог морока. – Одиночество. Отчуждение. Пустота, которую осознаёшь.
Руки у меня похолодели. Ноги, кажется, и вовсе отнялись, а Сорес смерил меня хмурым взглядом и сунулся в карман олимпийки.
– Ну, вижу, твоё слово твёрдое, – нарыл бог морока пару мятых купюр и поднялся. – Я сделал что мог. Раз твоих снов и моих слов недостаточно для того, чтобы ты пустилась спасать ненаглядного… Всех благ. Я заплачу за обед.
– Постой..те, снов? – воскликнула я и едва стол не своротила, вскочив за Соресом. – Каких ещё снов?
– А разве во снах, что ты видишь о Велоре, сплошь радуги и фейерверки? – смерил меня усталым взглядом бог тени. – Или ты по простоте душевной их за бред принимаешь? Думаешь, местной ведунье с кошкой на привязи под силу разорвать нити влюблённых друг в друга начал?
Сморгнув, я как зачарованная уставилась на Сореса.
Призрак в тумане облаков.
Глухие шепотки...
– Эли-за, помоги...
...
– Мне снился Велор, – призналась тихо. – Но, если честно, лишь один из снов походил на правду. Остальные – путаница и кошмары.
Сорес зыркнул будто с обидой, но мигом вернул лицу непрошибаемое равнодушие.
– Ты наивнее, чем я полагал, – протянул он, разочарованно кривя губы. – Гм... Давай так. Я дам три дня на раздумья. Три. Если решишь подчиниться… – Сорес прикрыл глаза, словно поперхнулся, и через силу выдавил. – Если ты, Элиза, решишь мне помочь, то на исходе третьего дня приезжай к дому семьи Велора. Надеюсь, дорогу не забыла.
– Не забыла, – ответила чуть дыша.
– Вот и чудно, – кивнул Сорес и сгрёб со стола затасканную кепку. – Будем считать, договорились.
Договорились? Да мы же ни о чём толком не разговаривали!
– Ах, да! Чуть не забыл, – стукнул по виску Сорес и улыбнулся той самой всезнающей улыбкой. – Позвони Виктору, возьми номер Аялы. Если надумаешь отправиться... в путешествие, помощь ведуньи лишней не станет.
Сказав это, Сорес зашагал к стойке, а я, цепляясь за пластиковую столешницу, опустилась на стул и подпёрла лицо руками. За три дня решить, пойду ли я в другой мир? Красота. Что может быть проще?