– Страха? – хекнул Гайрет и повернулся к соратникам, призывая посмеяться вместе. – Э, ребят, кто ставит на то, что тёмный сосунок первым золотые штаны намочит, когда форт брать будем?
Наёмники дружно заржали, наперебой делая ставки, но Велора подобное ребячество не смутило. Он видел, Лилет неуловимо передёрнула острыми тощими плечами, стоило Велору наконец открыть рот, потому продолжил говорить, назло остальным обращаясь лишь к женщине:
– Не прими за оскорбление, Лилет, но он каждого из твоих мужей и впрямь смердит страхом. Я это чую. Они боятся нас до колик под рёбрами. Впрочем, не зря. Ваши подозрения верны, мы Сыны Сореса. Мы из дома знатного рода. Значит, ссориться с нами как минимум... недальновидно.
– Думаешь, струшу? – наёмница нагло вскинула стриженую голову и нахальным взглядом врезалась в Велора.
– Ты? – помедлил Велор, оглядев женщину сверху. – Нет. Тебе страх едва ли знаком, Лилет.
– А что мне, по-твоему, знакомо, тём-ный?
Обветренные губы изогнулись в кривой влекущей ухмылке. Лилет определённо нравилось растягивать это «тём-ный», нравилось срываться на шёпот и заметно хотелось, чтобы Велор произнёс её имя снова. Повторил тише. Возможно, прямо на ухо.
Велор хмыкнул.
– Тебе знаком азарт. Жажда наживы. Желание вытянуть из нищеты тех, что тебе доверился... – равнодушно оглядел кровопийца разношёрстную толпу, и томная улыбка на женских губах поблёкла. – Мне знакомо многое из того, что чувствуешь ты. Потому готов похвалить твоё жгучее желание выслужиться перед нами в ущерб непомерной гордости.
– Э! – ринулся Гайрет на Велора, но Лилет остановила его взмахом узкой ладони.
Потому Велор продолжил:
– Ты знала, мы явимся, как условились. Знала, что слухи верны, и мы прямиком из Темных земель. Понимала, что готовы хорошо платить, и даже велела лагерь свернуть загодя. Стала бы ты торопиться, не будь согласна на условия сделки? Сомневаюсь. К тому же по Иппору слушок ходит – вы теряете вес. Троих одарённых Искрой из вашей... хм... компании федераты за прошлый мон задавили. Двое ещё под стражей, но вряд ли останутся с головой. Успеете выручить? Возможно. Где их держат? Вероятно, в Восточном форте. А раз так, мы в одной лодке. Без магии форт взять сложнее, ты знаешь. Значит, мы вам нужны. Ну а мы... – свысока оглядел Велор свору. – Нам с братом союзники здесь позарез нужны. Пусть даже люди. Пусть даже... вашего сорта.
– Какого? Кто? Ты... это! – Гайрет сплюнул от досады. Желание выдать колкость жгло грудь, но словарный запас у бродяги, похоже, истощился пару тройку фраз назад.
Молчала и Лилет. Смотрела пристально, едко. Велор знал, сейчас пан или пропал. Уязвлённая наёмница или обнажит клинок, или...
Ветер остудил ладони, но сорвался. Плохо. Значит, если завяжется бой, придётся только клинком.
– Не хмурься так, тёмный, – хохотнула Лилет, и глаза её чуть раскосые игриво блеснули. – Не порть вид. Мы с нанимателями не воюем, таков закон. Особенно с теми, кто щедро платит. На шести золотничках сговоримся?
– Сговоримся, – отрывисто кивнул Эд, и Лилет одарила его очередным томным взглядом.
– Вот и славно. Расслабьте задницы, мальчики. Свою работу мы знаем. Работали и на сосунков... послаще. Двигаем, парни! – махнула наёмница, и возглас её всколыхнул нестройные ряды мужичья. – Покажем кровопийцам, как умеем! Освободим Боджи и Фава, и пускай Атайя нами сегодня гордится! Верно?
– Ве-ерно, – одобрительно загудели парни, глядя как хрупкая с виду девица легко запрыгнула в седло.
– Тряхнём, мужики! Покажем тёмным сорт!
– Седламся, – махнул хмурый Гайрет, с улыбкой косясь на Лилет, лошадь под которой уже нетерпеливо плясала.
– Четверо вперёд, – огласила наёмница с теми же обманчиво игривыми нотками в высоком холодном голосе. – Олли, Лэд – на обгон. Обступить форт, ждать команды! Гай, ты за мной.
– Как скажешь, – тряхнулся косматый Гайрет и улыбался шире.