Ума же вместе со мной пыталась урезонить драконицу и подбить её на опасное путешествие:
– Окара, вы с Лизой знакомы всего ничего, но пойми, ты единственная кто может ей помочь! Так неужели ты – великий дракон! – не можешь призвать всю свою храбрость?
Драконица нахохлилась. Короткие волосы на затылке вздыбились.
– Да не в храбрости суть, Ума! Вы просто не понимаете! Никто из вас не понимает! Калеб мне глотку перегрызёт, если узнает, что меня оседлали.
– Так а мы на тебя седло надевать и не станем, – упрямилась нимфа. – Значит, на деле выйдет, что тебя никто не седлал.
Окара взвыла от отчаяния, и Ума шикнула на неё, озираясь по сторонам. Редкие студенты, засидевшиеся с учебниками в гостиной допоздна, и без того бросали на нас осуждающие взгляды.
– Окара, – поднял наконец голову Дион, – мы не имеем права просить тебя поступиться принципами. Не можем просить наплевать на традиции. Я на своём опыте узнал, как это больно – нарушать правила семьи, племени... Но Лиза мой первый друг вне Леса, – я с благодарностью уставилась на Диона. – Она первая, с кем я смог заговорить. И, наверное, я даже с тобой заговорил с тобой именно благодаря ей, – Окара страдальчески шмыгнула носом, но лесной не позволил ей заговорить. – И теперь она в беде. Федерация за ней приплыла. Ты сама сказала, их пятьдесят смен монов тут не видели. Значит, иного пути у Лизы и правда нет. Либо улететь с острова на твоей спине, либо сгнить в одной из темниц Объединённых земель.
Драконица с сожалением глядела на лесного. Кажется, хотела возразить. Может, даже расплакаться от бессилия, но пару секунд они молча смотрели друг другу в глаза, а затем девушка отрывисто кивнула.
– Хорошо. Так и быть. Мы полетим.
Дион благодарно и будто смущённо улыбнулся.
– Но без седла Лиза может пораниться о шипы, – заволновалась снова Окара. – Может сорваться вниз, если я сделаю что-то не так… Да я даже на спине её чувствовать не буду!
– Придётся всё продумать, – подпёр лоб нимфа. – На всё про всё у нас ночь.
– Ты прав, – кивнула Ума и подтянула к себе чей-то забытый на столе листок и писчую палочку. – Кто знает, что утром будет. Медлить нельзя.
Ребята склонились друг к другу и принялись шёпотом бросать идею за идеей, как мне удержаться на драконьей спине, сколько нужно еды и воды, а я сидела и смотрела, как троица самозабвенно боролась за мою жизнь. И слёзы как-то сами собой потекли.
– Спасибо вам, – всхлипнула я. – Честное слово, ребята!..
– Да не за что пока, – буркнула Окара. – Куда летим-то хоть?
Я вытерла глаза.
– В Нур-Асера.
На пару секунд воцарилось молчание. Я чувствовала, как оно ширится и разрастается. Но ребята просидели с открытыми ртами недолго.
– Ха-ха, – первой очухалась Окара. – Уж извини, Лиз, но шутки сейчас вообще неуместны.
– Это не шутка, – мотнула я головой. – Там есть тот, кто меня защитит.
– То есть, – почесал макушку Дион, – в столице тёмных есть некто, кто защитит тебя от Федерации? Тебя, – он для верности ткнул в меня пальцем, – от Федерации.
– Да, – кивнула я. – Понимаю, это странно звучит…
– Странно?! – воскликнула Окара, но Ума вновь зашикала на неё, и девушка перешла на зловещий шёпот. – Во-первых, я вообще ничего бредовее в жизни не слышала, а во-вторых, я должна рисковать собой, лететь без отдыху, без продыху через два моря ради чего? Чтобы в столице кровопийц тебя поймали и иссушили? Ты в своём уме?!
– Это сложно объяснить, – прикрыла я глаза.
– А ты попытайся, – строго кивнул Дион. – Пожалуйста.
Я поёрзала на диване. Смотреть в глаза ребятам было отчего-то совсем сложно.
– Если расскажу, вы меня точно безумицей сочтёте. Может, даже Ривелу сдадите, чтобы тот меня своей параличной руной сковал до суда и следствия.
– Да ладно, – состроила недовольную физиономию Окара. – Большее безумство, чем собираюсь совершить я, представить сложно. Так что не тушуйся.
Я с сомнением покачала головой.
– Имей в виду, без объяснений я точно не полечу, – отрезала Окара. – Мне же придётся что-то говорить разъярённому брату, когда я вернусь. И лучше моим аргументам быть... потяжелее.