– А-агнес, – возведя взгляд к потолку, простонал худощавый старик, опираясь на узловатый посох. – Вы, как всегда, преувеличиваете!
– Я не преувеличиваю, уважаемый Дориус, – оскалилась тёмная. – Я говорю как есть. К сожалению, вы так увлечены идеей заполучить на факультет урождённого целителя, что не в силах заметить подвох. Пришлая опасна! – как змея склонилась преподаватель животноводства над директором. – Урудам, я настоятельно рекомендую изменить решение…
Старик Дориус в негодовании шарахнул посохом об пол так, что искры из узловатого сплетения ветвей посыпались.
– Да как вы смеете, Агнес?! Как существо, одарённое богиней жизни, может нести в себе зло? Вы в своём уме, милая?
Тощая Агнес ощетинилась, как помойная кошка. Ринулась на старика. Поднялся гвалт. Спор! Старик на каждое слово шибал по полу посохом. Урудам Ке’Ахи тяжело вздохнул и, кажется, уже готов был выдворить спорщиков прочь, как дверь рывком распахнулась. В кабинет хлынула волна студентов, а впереди важно шагал Ассаро. За ним семенила Ума и Дион, а дальше… столько лиц!
Нимфы, тонколицые эльфы, рогатые демоны-пустынники… Я и половины имён не знала! А студенты все прибывали. Тянули шеи, рвались в кабинет мастера боевых искусств.
– Прошу прощения, что без стука, профессор Авар, – сдерживая улыбку, склонился Ассаро в учтивом поклоне.
Рогатый профессор сложил руки на груди, покачал головой, но сердитости в его фиолетовых глазах не было. Только лукавый огонёк.
– Господин директор, – Ассаро и дракону поклонился. – Беру на себя смелость говорить от лица всех собравшихся… за моей спиной – глянул парень через плечо.
– Слушаю вас, господин Вер Истер, – Урудам Ке’Ахи внимал со всей серьёзностью.
Рогатый благодарно кивнул, застегнул верхнюю пуговку у ворота бордового камзола, а студенты всё напирали. Тогда принц жестом призвал ребят остановиться, и они на удивление послушали.
Ассаро прокашлялся...
– Мы считаем жестоким лишать какое бы то ни было творение Великих возможности обучаться и закончить обучение в академии Источника в угоду желаниям сумасбродного правителя любого континента, – начал наконец принц, едва ребята угомонились, – Позволю себе напомнить, – деловито заложил когтистые руки за спину парень, а я глядела на него и ушам не верила. – Академия суверенна. Прецеденты, когда Совет отклонял подобные требования, сполна подтверждают её независимость, – Ассаро поглядел на серебровласую эльфийку. – Согласны, профессор?
Мирона Эстрель кивнула. У меня же челюсть от удивления отпала. Это и впрямь...Ассаро? Тот самый наглец-пересмешник?
– Думаю, и вы, мастер Туссо, согласитесь, что Совет академии всегда прежде защищал своих учеников.
Резарт Туссо в своей бессменной синей мантии схватился за округлый живот.
– Несомненно! – воскликнул он. – Не секрет, что меня тоже требовали вернуть в Людские земли. Давно это было... Ещё при Грегоре. Но Совет дал отказ!
– В таком случае, опираясь на слова очевидцев, мы просим пересмотреть решение, господин директор. Не отчислять Елизавету Пришлую и не высылать её на родину.
Ума до тех пор неподвижная, перепуганно-бледная вдруг ожила. Толкнула в бок Ассаро и что-то с жаром зашептала.
– А! – дёрнулся пепельный. – Забыл… ещё Елизавета наделена редким даром урождённого целительства. Значит, для магически одарённого сообщества защитить её от мнимого людского правосудия – первостепенная задача.
Нимфа с жаром кивнула и вновь спряталась за спину рогача.
– А кто защитит академию? – воскликнула тощая Агнес. – Быть может, вы предлагаете нам протекцию, господин Вер Истер?
Ассаро вежливо улыбнулся тёмной.
– Профессор Иглу, прошу простить, но я пока не коронован. Это значит, распоряжаться военными силами страны, которая по праву перейдёт ко мне от короля-регента Эссириора Вер Истер только после моей женитьбы, увы, не имею права. Но я понимаю ваши опасения и поговорю с дядей. При должном усердии, уверяю, мы найдём выгодное для обеих сторон решение. В конце концов, король-регент сам отправил меня на остров, чтобы я в покое и благом устремлении изучал магические науки.