У меня голова от словесных наворотов закружилась. Гакэру Авар кашлянул, словно скрыл одобрительный смешок, а профессора переглянулись. Кое-кто согласно закивал, но подобного восторга, что отразился на лице незнакомого мне старика Дориуса с узловатым посохом в руках, я не увидела ни у одного.
– Благодарю за речь, господин Вер Истер. Вы говорите, как достойный потомок правящего дома. Однако решение уже принято, – строго глядел на принца Урудам Ке’Ахи, а мне так и виделся в его глазах огонёк. – Ответ профессор Ривел уже подготовил.
Остроухий в подтверждение коротко кивнул.
– Погодите, – хмурясь, пролепетала я. – Но раз решение вынесено, к чему тогда все эти вопросы?
Старый дракон загадочно моргнул и, кажется, улыбнулся.
– Затем, чтобы понять. И увидеть, Елизавета. И то и другое мы выполнили с успехом.
– Господин директор! – заговорил Дион менее решительно, чем Ассаро, но с бо́льшим пылом. – Вы не можете так поступить! Прошу, пока ответное письмо не отправлено, измените решение. Нельзя выдавать Лизу! – студенты дружно заголосили, выражая согласие. – Она хороший человек. Если нужно, мы поручимся за неё. Даже защитим, если потребуется!
– Господин Рейн, – завёл Ривел, но Диона уже поддерживали десятки голосов.
Ребята галдели и рвались в кабинет. Выкрикивали что-то вроде «Академия для всех!», «Свободу человеку!». Ассаро сперва пытался сдержать напор. Раскинул когтистые руки, но безуспешно, и вскоре вокруг меня выстроился плотный живой заслон.
– Что я говорила? – прошипела тощая Агнес. – Пришлая сеет хаос. Нарушает порядок! Вспомните её прошлую выходку!
– За былой проступок наказание вынесено, – отрезал директор и поднялся из-за стола во весь свой немалый рост. – Мы не можем судить студентку по его прошлым делам. Да и разве вы недовольны помощью в зверятне, уважаемая Агнес?
Женщина швырнула в меня злой взгляд, а затем и на Ассаро. Мы безукоризненно выполняли её поручения. Вывозили навоз, жгли сырую, пропахшую мочой солому... Она не могла найти к чему придраться. Хотя по её злым чёрным глазкам я видела – тощая Агнес очень старалась найти в нас изъян.
– Что же... Как я и сказал, Совет решение вынес, – оглядел господин Ке’Ахи студентов. – Может, оно не всем придётся по душе, но иначе мы не можем, – дракон заговорил громче, когда ребята загалдели с новой силой. – Решение останется неизменным! Елизавета продолжит учиться в академии Источника.
Красная как варёный рак Ума раскинула руки, заслоняя меня, как квохтунья наседка, но потом смысл сказанного до неё дошёл. Нимфа недоверчиво опустила руки и уставилась на меня сияющими от радости глазами.
У меня же точно занозу из сердца выдрали.
– Елизавета останется. По крайней мере, до осени, – не преминул влить ложку дёгтя остроухий Ривел, прожигая меня синеглазым взглядом. – До осени вы, Пришлая, будете здесь. Но едва пройдёт пора тестов…
Я попыталась сглотнуть ком в пересохшем горле. Яснее ясного, из жалости меня прятать здесь никто не станет. Место здесь я должна заслужить. Что и подтвердил Ривел, подойдя ко мне, едва ликующая толпа студентов под звучные команды Гакэру Авара устремилась к узкому дверному проёму.
– Оказывается, у вас много друзей, Пришлая.
Сама я с трудом верила, что всё вокруг не сон. Потому медленно покачала головой. Но эльф мигом стёр улыбку с моего лица.
– Постыдились бы. За вас готовы вступиться, но своими выходками вы раз за разом собственноручно строите себе усыпальницу. Осень, – каркнул Ривел так зловеще, что у меня пальцы на ногах поджались. – Жить вам осталось ровно до исхода осени.
– Но если сдам тесты…
– Попробуйте, – безразлично пожал плечами эльф, глядя в спину директора, переступившего порог в ряду последних. – Но разума у вас, как погляжу, даже меньше, чем я рассчитывал.
Я покраснела от стыда и обиды.
– Вы неправы. Профессор.
Ривел сощурился. В кабинете остались он, я и рогатый Авар. А поленья в камине по-прежнему лихо трещали.
– Чем докажете? – сверкнул глазами эльф. – Неужели тем, что забрались на спину дракона, так ещё и наивно надеялись преодолеть магический заслон над замком, просто перелетев его... по небу?
Я через силу глянула на остроухого. Заслон? Так вот что ударило Окару! Вот что едва не погубило нас обеих! Ещё и Шарара в придачу. А он ведь, несмотря на звериное нутро, первый из тех, кто отнёсся ко мне по-человечески.