– Наверное так, – понуро брела я. – Хорошо, что Шарар не погиб.
– Дракона убить непросто, – усмехнулась нимфа. – Он знал, что делал.
Я покивала. Убить не убьёшь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.
– Надеюсь, лекари его подлатают.
Ума кивнула.
– Само собой. Окара сказала, видела Шарара. Он в большом общем зале. От пола до потолка всё занял! Даже койки убрали.
Я невнятно помычала. Даже представить сложно, как такого здоровенного дракона лечить от ушибов и сломанной чешуи. Или драконы сами восстанавливаются?
Кстати, о самоисцелении...
– Слушай, а с чего это Ассаро кинулся защищать меня сегодня?
– Ассаро? – глаза у Умы забегали. – Да так... Знаешь... Может, совесть наконец в нём проснулась?
Подруга неуместно хохотнула, а я поймала её за локоть и остановила.
– Совесть? У Ассаро? Ни в жизнь не поверю. Ума, что за секреты?
– Ну... понимаешь, – нехотя завела нимфа и взбрыкнула. – Лиза, ты меня точно прикончишь!
– Как прикончу, так и оживлю. Я урождённый целитель. Забыла?
Ума страдальчески выдохнула и обмякла. Против дара богини ей выставить было нечего.
– Говори, – настойчиво заглянула я подруге в глаза, и она сдалась.
– В общем, когда вы с Шараром упали, и Ривел понёс тебя в замок, мы с Дионом не знали, что делать. Я помню, что обещала никому не говорить, но… Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить. Вот я и...
Меня точно под дых ударили.
– Ты попросила Ассаро вступиться за меня? – ахнула я.
– Ну, не совсем попросила, – совсем поникла нимфа. – Ты же знаешь, какой он... весь из себя! Кому он задарма помогать станет? Мы и пытаться уговорить его не стали. Лиза, ты пойми, у нас с Дионом выбора не было! Либо заставить кронпринца помогать…
Я в муке потёрла лоб.
– Ничего не понимаю. Что ты ему наговорила?
– Всего лишь, что он должен тебе… – нимфа поглубже вдохнула, – своё лицо.
– Ты сказала, что Ассаро должен мне за исцеление?
– Это же сработало, – виновато улыбнулась подруга. – Чего теперь злиться. Всё случилось. Я и Диону так же сказала. К тому же тебя одарила Ирита. Значит, ты милосерднее прочих. Облегчать боль – твой долг и потребность! И, думаю, ты поэтому помогла Ассаро. Дважды.
– Думаешь? – взвилась я. – Да нечего здесь думать, Ума?! Всего лишь нужно было сдержать обещание и не болтать! Тем более Диону!
Я нехотя умолкла, ведь мы подошли к зверятне, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева. Недовольный. Как всегда.
Ума торопливо зашептала:
– Видела бы ты, как принц народ созывал, перед тем, как к директору пойти! Аж на стол обеденный вскочил! Говорил, что тебя в академии недолюбливают. Мол, он и сам не в восторге от соседства с человеком. Но ты, дескать, проверку прошла. Ты из наших. Магичка. Значит, и нам пора пройти проверку. Постоять за своих.
– Ушам не верю... – недоверчиво выдохнула я.
Нимфа горячо закивала.
– Уж поверь! Сама видела. Многие ребята за ним пошли. Даже кое-кто из старших. Он ещё много чего говорил, но я и не помню толком. Перетряслась вся. Гляди, до сих пор руки дрожат. Так за тебя бояла...
– Опаздываешь, – издали окрикнул меня Ассаро, и Ума мигом умолкла.
– Позже поговорим, – махнула я нимфе на прощание и со вздохом двинулась к рогатому. Закинула совок и ведро в обросшую навозом тачку.
– Шевелись, – вздёрнул бровь Ассаро. – Тощая Агнесс велела загон ездовых до ужина вычистить.
Я молча побрела за пустынником. Тележка уныло скрипела единственным колесом и будто нарочно сгущала неловкость.
Вот и как теперь Ассаро в глаза смотреть? Ну, Ума! Удумала. Странно, что Дион мне ещё выговор не выписал. Хотя у него голова сейчас сплошь Окарой забита.
– И чего твоя подружка меня так боится? – усмехнулся Ассаро, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.