– Бывший Этор?! – Ассаро присвистнул, и Вилоки, уже отойдя к кормушке, заинтересованно обернулся. – Младший? Старший?
– Средний, – нехотя буркнула я.
Ассаро хохотнул.
– Ну, тебя и занесло! Хотя, если учесть, что ты по определению болезная…
Я вскинула голову и сердито уставилась на пепельного.
– Может, хватит меня болезной звать?
– А как ещё? – раскинул руки рогатый.
Но я, собирая солому, смеяться не спешила,
– Зови Лиза. Или Лиззи. Приятно познакомиться.
Рогатый долго молчал. А когда под его пристальным взглядом я готова была разбить такое шаткое перемирие и кинуть в королевскую физиономию пучком слежавшейся соломы, Ассаро вздохнул.
– Ну, до осени ты теперь всяко в безопасности. Уж до конца полугодия как-нибудь додюжь, а там придумаем что-нибудь. Всё-таки твоя бешеная травница права, – ткнул принц в смуглую, не изуродованную теперь огнём щеку. – Я должен тебе своё лицо.
– До конца полугодия? – мрачно усмехнулась я. – Ты о чём? Ривел ясно дал понять: из сострадания меня держать тут не станут. Пройдут тесты и тогда... Да здравствует Федерация!
Я так яростно врезала кулаком по соломе, что сама испугалась. Ассаро молча подошёл, взялся за ручки тачки.
– Калитку открой.
Я двинула к выходу. Отворила дверцу.
– Значит, сделаем так, чтобы ты сдала экзамены, – пожал плечами пустынник, толкая тележку вперёд. – Прижгла ты меня бодро. Значит, потенциал есть.
– Вопрос в том, как этот «потенциал» раскрыть? Сам знаешь, магичить у меня через раз выходит.
Ассаро выкатил тачку, полную сырой соломы из загона и обернулся.
– М-м... кажется, у тебя был наставник-старшекурсник. Может, его попросишь позаниматься с тобой? Слышал, он непревзойдённый маг. Да и собой страсть как хорош.
Рогач захохотал, запрокинув голову, и пошагал к компостной яме. А я стояла и глядела ему вслед, когда что-то холодное ткнулась мне в ладонь. Я дрогнула. Снова тот ящер – Вилоки. Но визжать и отбиваться на сей раз я не стала. Животинка и впрямь не собиралась пробовать меня на вкус. Да и размеры её были едва ли больше лошадиных.
Ассаро прав, драконы пострашнее будут.
И только я положила ладонь на голову пустынной ездовой твари и бережно погладила мелкие золотистые чешуйки, Вилоки едва не заурчал от наслаждения. Прикрыл глаза навыкате третьим веком и расшиперил узкие ноздри.
Я улыбнулась.
– Может, вы и правда только на вид жестокие? – хмыкнула я, не до конца понимая, говорю я о ящере или о его насмешливом владельце. – Но самомнение у твоего хозяина, Вилоки… королевское! – засмеялась я, глядя, как Ассаро с видом победителя уже катил тележку, поскрипывающую единственным колесом, обратно в загон.
**Междуглавие_Велор**
Очаг давным-давно погас. Упорные капли дождя барабанили в окно и чудом забирались в дымоход. Стекали по стенкам опалённого жаром камня и шипели, исчезая в ещё тёплой золе.
– Ты уверен, отец?
– Эдмонд, это проблема. Большая проблема. Если федераты получат одарённую, нам несладко придётся.
Мужчины как две капли воды похожие друг на друга и отличные лишь возрастом, вошли без стука. Тот, что постарше, с проседью в длинной тонкой косе широко распахнул дверь, и полоса яркого света кинулась на Велора, неподвижной тенью замершего у камина.
– А ты как считаешь? – Эдмонд расстегнул пару пуговиц на камзоле и рухнул в глубокое жёсткое кресло. – Братец! – засмеялся он, но глядел настороженно, словно жидал дурного. – Земля вызывает Велора, приём!
Велор вздрогнул, мотнул головой и отошёл от очага.
– Здесь я, – опустился он в кресло и замер, точно век так и сидел. – Я согласен с отцом. Если слова Эвиана Телль правдивы…
– Раз он говорит, что человечка одарена богиней, значит, так оно и есть, – аккуратно сложил письмо Арис Лайн. – Ему можно доверять. Я его давно знаю.
– Ты его знал, – поправил Велор, холодно глядя на отца. – Пятьдесят смен монов прошло. Он мог измениться.
– Измениться, как ты?
Повисло молчание. Холодно-сероглазый и задумчиво-карий взгляды схлестнулись, точно клинки.