Велор до отказа вдохнул, хотел возразить, но словно враз обессилел. Запустил пальцы в связанные узлом на затылке волосы, борясь с желанием рвануть их изо всех сил.
– Не понимаю, – с жаром заговорил он, глядя в пол, – почему нельзя дать той лекарке защиту? И пусть она человек. Она будет полезна. Убеди Темнейшего!
– Лекарей у нас в достатке, – отрезал Арис. – И запомни хорошенько, людская нога больше не ступит на порог нашего дома. Забыл, что с нами сделала твоя последняя потаскушка?
– Нашего дома? – сорвался Велор на ноги. – В этих землях нет и крохи нашего, отец! Даже в этом доме мы живём из милости короля!
– Повторяю, подобной глупости, что ты позволил себе с той человеческой ведьмой, я свершиться не позволю, – Арис грохнул о стол бокалом с недопитым вином и тоже поднялся. – Федерация собирает магов в своих землях. Одному Соресу известно, что люди с ними там творят, а значит, наша страна не может себе позволить, чтобы какая-то смертная девчонка уничтожила…
– Это больше не-твоя-страна, – тихо, но чётко проговорил Велор, глядя отцу в глаза. – Ты не советник.
Арис отпрянул. Всего на миг растерялся, а затем невозмутимо оправил простой, без вышивки угольно-чёрный камзол.
– Как бы то ни было, я верен государству, Велор. Утром я пойду к Темнейшему и советую тебе до того не попадаться мне на глаза. Станешь перечить хоть словом, хоть взглядом, я, несмотря на то, что ты моя кровь, буду вынужден просить короля отправить тебя караульным в деревню у Сокрытого тьмой леса. И справляйся там со своей непутёвой магией, как знаешь.
– Будто степень нашего родства когда-то имела для тебя значение, – процедил Велор. – Воля ваша, отец. Поступайте, как знаете, – и откланялся с излишней манерностью.
– Не забывайся, – выставил палец Арис. – Ты весь целиком... твоя магия и твоя жизнь теперь зависят от меня. Оступишься – отправишься за Пелену. Ибо, клянусь, я всё чаще жалею, что ты мой сын.
– Вынужден разделить ваши сожаления, отец, – нехорошо осклабился Велор.
Арис нахмурился, но смолчал и, покидая покои, с такой силой захлопнул дверь, что пламя на поленьях дрогнуло и, разбрасывая искры, взвилось до обросшего сажей дымохода, а Велор, немой статуей замер посреди кабинета. Грудь его жгло злым холодом.
– Я помню, кто я есть, – сдавил он виски ладонями и зажмурился до багровых пятен перед глазами. – Помню, кто. Помню...
Глава 9. Ссора
Осень принесла затяжные дожди. Окрестности академии посерели и вымокли. Кроны деревьев поалели или налились раскалённым золотом. Иные нежные южане в первую ночную бурю облысели, и лишь упорные листья на крепких деревьях из северных провинций, которые так и не сумел ободрать ветер, теперь уныло свисали с ветвей. Но в академии жизнь кипела. Студенты сновали стайками между корпусами. Ребята в изумрудных камзолах сумками и плащами прикрывались. Адепты помудренее – в жёлтых камзолах второкурсников, – выставляли водоупорные магические щиты. Любое средство сгодится, лишь бы не вымокнуть до нитки.
– Вы идите в столовую. Я догоню, – кивнула я Уме с Дионом одним непогожим утром перед завтраком.
Друзья переглянулись, а я, накрывшись сумкой, уже бежала по лужам за драконом, который, кажется, не обращал ни малейшего внимания на такую безделицу, как непогода.
– Шарар!
Дракона я не видела давно, больше двух недель. Но, по правде, искала с ним встречи. Благо в лазарет заявиться так и не решилась. И вот теперь Шарар стоял передо мной. Обернулся на зов и смерил меня внимательным взглядом пламенеющих глаз.
– Идите, – как и я махнул он друзьям, среди которых был и Калеб, брат Окары.
Тот, как водится, едко прищурился, завидев меня, но противиться не стал. Ушёл. Правда, пока шагал к корпусу в компании дракониц раз пять обернулся.
– Здравствуй, Елизавета.
Говорил Шарар, как всегда, спокойно. Внушая доверие.