– Здравствуй, – несмело улыбнулась я. – Наконец тебя отпустили целители. Смотрю, ты в порядке?
– Да. А ты?
– И я.
– Хорошо.
Я безмолвно давила улыбку и жмурилась от дождя и ветра. Миг, и Шарар будто потеплел во взгляде. Провёл ладонью и раскинул надо мной магический зонт. Противная морось разом оборвалась.
– Спасибо большое... – прошлась я ладонью по волосам, завившимся от излишней влаги. – Ну и погодка!
Дракон лишь кивнул и зашагал к корпусу.
– Идём? – обернулся он, и я торопливо засеменила следом.
Сначала шли молча. Рядом, чтобы не выйти из-под «зонта». Оттого то и дело ненароком соприкасались плечами.
Наконец, я отважилась заговорить.
– Шарар, ты мне жизнь спас. И Окаре тоже.
– Знаю.
Я умолкла. Что ни говори, а мой спаситель не из болтунов. К тому же студенты уже заприметили нас и недоумённо косились. Шептались.
Нужно торопиться, пока слухи не народились.
Я набрала в грудь побольше воздуха...
– В общем, я очень тебе благодарна. И если могу что-то для тебя сделать... Что угодно! Только скажи.
– Калеб мне друг, – будучи у дверей замка, остановился Шарар на ступеньках. – Спасти его сестру – мой долг. Да и ты ничего мне не должна, – дракон задумчиво склонил голову набок. Взгляд его необычных глаз задержался на мне чуть дольше приличного. – Это был всецело мой выбор. Ты меня не просила.
– Но я же должна тебя отблагодарить.
– Не должна.
– Но я хочу!
Своему упрямству я сама порой завидую. Даже дракон будто растерялся. Отступил и встал ниже на ступень так, что теперь его лицо оказалось аккурат напротив моего.
Отчего-то лоб обдало жаром.
– Раз так… – Шарар медлил, скользя обжигающим взглядом по моему лицу. – Пообещай, что в следующий раз, когда замыслишь ввязаться в приключения, я буду первым, к кому ты обратишься за помощью.
Я ошеломлённо моргнула, а Шарар продолжал. И говорил он с незнакомым прежде жаром.
– Обещай, что я буду знать обо всех твоих выдумках, – дракон поднялся на ступеньку и теперь был совсем близко. Так близко, что я без труда могла разглядеть в его глазах каждый оттенок и полутон. От темно-янтарного до солнечно-золотого. – Обещай, что позволишь мне защитить тебя, Елизавета.
– Шарар, с чего ты вдруг?..
– Обещай, – строго свёл брови дракон.
– Хорошо, – ломано согласилась я. – Обещаю, что приду к тебе, если попаду в беду.
Шарар будто с облегчением выдохнул и кивнул.
– Тогда, раз мы договорились лишь сейчас, я позволю тебе заниматься с Ассаро. Но если он вновь хотя бы попытается перейти черту…
– Позволишь заниматься? – медленно заломила бровь я. – Ассаро мой наставник. И он мне не навредит.
– Тем лучше для него, – вежливо откланялся Шарар и, без труда шагая сквозь толпу вымокших студентов, ринулся к чешуйчатым друзьям, что ждали его в холле.
А я рассеянно глядела дракону вслед. Хмурилась.
Кажется, здоровенный старшекурсник много на себя брал. Я и сама могла разобраться со своими заботами. Прожила же как-то почти полгода на Иппоре. Не сгинула.
Хотя в ту секунду я бесстыдно кривила душой. Каждому хочется чувствовать себя защищённым. Хочется, чтобы рядом оказался тот, кто без раздумий возьмёт на себя часть твоих забот. Возьмёт просто так, не ожидая награды. Просто потому, что иначе не может.
Я смущённо тряхнула головой, делая вид, будто отряхнулась от воды, а затем, выровняв дыхание и чересчур скорый бег сердца, вошла в Обеденный зал и подсела к Уме с Дионом. Те будто моей задумчивости и смущения не заметили. Хотя то наверняка «операция» Умы. Нимфа, как оказалось, обладала поразительным чувством такта и даже если заметила мои пламенеющие щёки, наверняка заранее дала Диону задачу – не мучить расспросами.
– Привет!
Окара с подносом еды так шустро вынырнула из толпы и плюхнулась рядом со мной на лавку, что Дион едва не подавился. Но глаз на молодую драконицу так и не поднял. Созерцал содержимое своей тарелки.