Мирона закрыла глаза, пропустила по щеке слезинку за слезинкой, а я сама не знала, что делать и что говорить.
– Профессор... мне так жаль...
– До сих пор помню лицо соседки, – сдавленно проговорила эльфа. – Она видела мою вспышку. И, верно, тотчас кинулась в Головное Управление.
– И вы сбежали? – с дрожью спросила я. – Как и я, отправились на остров?
Госпожа Эстрель кивнула.
– Нолан Роджи дружил с моим отцом. Они вместе выросли, вместе рыбачили. Вместе хотели лавку открыть. Нолан-то и вывез меня из Онтаса. Помог добраться до острова. Так я и оказалась здесь, – оглядела Мирона аудиторию. – И больше сорока смен монов не покидала Авэль.
Я растерянно опустилась я на стул
– Выходит, Гастус... Чарльз Гастус ваш отец.
Эльфа улыбнулась.
– Да. Я полукровка.
Всё вдруг встало на места. Вот чем моряк обязан господину Роджи. Отец Юджина спас его дочь! Помог ей добраться до Авэль. Точно так, как позже Гастус выручил меня.
«Была жена, вроде, – вспомнились слова добродушного кока Икара. – И дитя было. Девочка. Только давно уж... пусто. Но кэп об том не говорит. И ты не спрашивай».
Я иначе взглянула на тонкую эльфийку. Пыталась отыскать схожие черты, но как мог выглядеть Гастус далёкие сорок лет назад, угадать не могла. Морские ветры, дешёвое пойло и, верно, тоска по дочери – единственному осколку былой семьи, – истерзали его тело и душу. Даже глаза под складками тяжёлых век поблёкли.
– И вы больше не видели отца?
Эльфа качнула головой
– Никогда. Ни его, ни господина Нолана, ни жениха, ни друзей... Так безопаснее. И для меня, и для них.
– Но почему Федерация так яро преследует магов? – вскинулась я, позабыв, что Мирона старше меня и по возрасту, и по званию. – Зачем им нужна наша смерть?
Эльфа пожала плечами.
– Не знаю. А те, кто мог рассказать, без следа пропали. Множество магов, и не только людских, сгинуло в безвестности. Кто-то уверяет, дескать, они просто сбежали, сберегая свою жизнь. Кто-то говорит, будто они сгнили в тюрьмах. Но кто докажет, что к тому причастна Федерация? Лишь одно я могу сказать с уверенностью, – доверительно коснулась моего плеча Мирона. – Вам, одарённой божественной Искрой, нужно беречь себя пуще ока.
– Мне? – поразилась я.
Эльфа непривычно отрывисто кивнула
– Да. Такую силу нужно хранить. Великие не щедры на подарки, Елизавета, и едва на Иппоре узнают о том, что в Мир явился урождённый целитель... вам негде будет укрыться. Кто-то станет благоговеть перед вашим даром, кто-то из страха ненавидеть. Отныне вы – сила, завладев которой, можно перекроить карту Иппора. И поверьте, всё – от людей до кровопийц, – скоро это поймут. И станут вас искать. Потому лучше бы вам остаться в академии… навсегда. Здесь безопасно. Здесь вас не тронут.
Я сглотнула. Запереть себя в холодных стенах замка на веки вечные? Похоже, это работает. Эльфа ведь прожила в покое почти полсотни лет.
Но разве я пришла на Иппор, чтобы таиться мышью? И если Ирита и впрямь одарила меня милостью...
– Я не могу прятаться, профессор, – ответила я, качая головой. – Как бы мне ни хотелось... как бы ни было страшно, не могу. Не имею права. Я здесь, чтобы спасти того, кого люблю. До сих пор люблю.
Мирона болезненно скривилась и покачала головой.
– Всё изменилось, – повторила она слова иллюзорного Велора в коридорах моей памяти. – Вы уверены, что тот, кого любили, не предаст? Не отречётся потому, что вы теперь другая? Мой любимый, мой жених от меня отказался, едва узнал, что я одарена Искрой. Ему прочили великое будущее... без меня, – эльфа горько ухмыльнулась. – Подумайте, Елизавета... Поймите, в какой вы опасности! Прежде люди никогда не приводили на Авэль корабли и если они отважились на это из-за вас... Стоит ли рисковать ради любви к тому, кому вы, возможно, давно не нужны? Так просто люди теперь не отступятся.