– Но я и правда никому не вредила! Спасла девочку! – воскликнула я, но Мирона меня остановила.
– Я вам верю. Многие верят. Потому вы до сих пор здесь.
Я кивнула. На душе легче стало, хотя говорить с кем-то, кроме друзей, о таких вещах было странно. И, похоже, не мне одной.
– Простите за эмоциональность, – утёрла остатки слёз профессор Эстрель и торопливо расправила плечи. – А вот и мои любимые выпускники! – воскликнула она с улыбкой. – Ну что? Готовы порадовать домашним заданием?
В аудиторию и впрямь хлынул поток старшекурсников в бордовых камзолах.
– Не смею больше задерживать, Елизавета, – улыбнулась профессор иллюзий и погладила меня по плечу. – Спасибо... вам.
Я в ответ только кивнула, ведь Ассаро, войдя в кабинет в ряду первых, строго на меня поглядел.
– После ужина не забудь, – громко заявил он, придав виду нарочитую важность, – сегодня у нас по плану теория.
– Я помню, Ассаро, – улыбнулась я. – Не опоздаю.
Пустынник царственно кивнул и, сопровождаемый пристальным взглядом золотистых глаз Шарара, плюхнулся прямо перед ним и раскрыл тетрадь.
***
– Так. Теорию ты знаешь неплохо...
– Неплохо? – уставилась я на Ассаро с неподдельным возмущением.
– Ладно, ладно, – засмеялся пустынник и сонно потянулся в кресле. За окнами бушевала непогода, но в гостиной на пятом этаже под самой крышей было тепло и уютно. – Теория безупречна. Чего не скажешь о практике.
– Вы с Ривелом, случайно, не родня? – проворчала я, складывая разбросанные на столе книги в аккуратную стопочку. – Больно уж тон похож.
– Не-ет, – хохотнул Ассаро. – И пусть он мой соплеменник…
– Эльф?!
– Удивлена? – хмыкнул рогатый. – Об этом немногим известно, но Олан Ривел подданный пустынного короля.
– Вот чуяла же, что с ним неладное, – протянула я, и Ассаро хохотнув, вновь потянулся так, что кости захрустели. – И тебе, конечно, известно, как сие недоразумение случилось?
– Пф... Ещё бы. Глубокой ночью, когда корабль пустынного торговца был далеко от берегов Эльфии, на борту раздался плач, – вполголоса завёл Ассаро, точно страшилку рассказывал. – В одной из корзин команда нашла крохотный свёрток. Остроухий младенец. Тощий, едва живой. Его тельце покрывали порезы и уже поджившие раны с запёкшейся кровью. Чудо, что малец пролежал в корзине целый день молча и не умер.
– И это был... Ривел? – затаила я дыхание. Ассаро кивнул. – Бедный… Какая сволочь сотворила с ребёнком такое?
Кронпринц пожал плечами.
– Кто знает? Может, чернуши*... а может, и сама мать. Мало ли сумасшедших на Иппоре?
*тёмные маги
Я подсела поближе к Ассаро и заговорила вполголоса. Понимала, что Ривела едва ли обрадует огласка его прошлой жизни.
– И что же? Малыша вернули эльфам?
– Зачем? – выразительно сморщился Ассаро. – На кой возвращать ребёнка туда, где он не нужен? Нет. Капитан забрал мальца себе и воспитал, как родного сына. Ну, по крайней мере, мне так отец рассказывал.
– Достойный поступок, – выдохнула я.
– Бесспорно, – согласился Ассаро. – Только язык за зубами держи, – нахмурился он. – У вас, женщин с этим проблемы. Но ты уж постарайся.
– Уж постараюсь, – огрызнулась я, но враз потухла. – Эх, жаль, ты ещё не король. Повлиял бы на профессора, как на своего подданного. Приказал. А то чует моё сердце, что на рунах он мне мозг чайной ложечкой выест.
Ассаро ухмыльнулся. Возможность в будущем повелевать его воодушевляла. А я совсем скисла. Дион и Ассаро будто два берега. Лесной после моей просьбы повлиять на профессора ещё пару дней с укором глядел бы на меня, дескать, всего нужно добиваться самому.
Но я всё равно по нимфе я жутко скучала.
– Сомневаюсь, что Ривел стал бы меня слушать, – почесал затылок Ассаро. – Поджарил бы зад, и весь разговор. Так что извини. Помочь не могу. Ещё и коронация принесёт мне много проблем...
– Придётся отдаться государству, – со вздохом кивнула я. – Думать не о своих желаниях, а о том, что принесёт стране благо.