Ассаро ругнулся.
– Умеешь же ты сказануть, Пришлая! – запихал он ворох книг мне в сумку так, что та едва по швам не расползлась. – Как в душу плюнула.
Я со смехом похлопала рогача по плечу.
– Слушай, ну не страдай. В правлении наверняка и парочка плюсов отыщется, – Ассаро, выразительно изогнув бровь, уставился на меня, мол, ну, давай, расскажи. – Балы, например. Приёмы. Вкусная еда и угодливая прислуга.
– А ещё защита государства, – принялся рогач загибать когтистые пальцы, – скучнейшие собрания по решению насущных проблем и разумному распределению запасов казны. А красивая одежда – это да. Прямо несравненный плюс.
– Видишь, как здорово! – засмеялась я. – И это мы ещё забыли о толпах девиц, мечтающих стать королевой.
– А вот об этом ни слова, – удручённо вздохнул Ассаро.
– Почему это? Наследнику престола не позволяется иметь подружек?
– Замолчи, – обнажив ряд ровных зубов, оскалился пустынник. – Говорю же, умеешь сказануть!..
Я жестом показала, что и слова больше не пророню, но продолжила с интересом поглядывать на рогатого. Странно, я ведь и впрямь ни разу не видела его... с девушкой. Уже несколько недель кряду мы занимались вечерами то в гостиной пятого этажа, то в тренировочном зале. Но полыхающей злобой ревнивой подружки на горизонте не маячило.
Разве что Тахир – янтарноглазый друг кронпринца, – изредка заявлялся и жаловался, что изнывает от скуки, пока мы страдаем ерундой. Хотя с явным любопытством поглядывал на Уму, когда та приходила в тренировочный зал позаниматься вместе с нами.
Так где же... у Ассаро подружки? Неужели ни одна девчонка в академии не повелась на хорошенькую физиономию, извечно взъерошенные пепельные волосы и отменную фигуру будущего короля Пустынь?
– И хватит на меня пялиться, – буркнул Ассаро и смущённо подпнул ножку стола.
– Да я и не пялюсь... – торопливо отвела я взгляд.
– Пялишься.
Молча таращились в разные стороны пару секунд.
– Погоди. Я не поняла. Ты что же... ни разу в жизни не встречался с девчонкой? – не выдержала я, но Ассаро так зыркнул, что пришлось умолкнуть. Хотя губы то и дело тянула улыбка.
– Доступ к царственному телу простолюдинкам запрещён, – подражая манерам распутных девиц, Ассаро провёл по груди когтистыми пальцами и засмеялся. – Да у меня и невеста вообще-то есть.
Улыбаться я мигом перестала. Вот так новость!
– А чего удивляешься? – расслабленно откинулся рогатый на спинку дивана. – Я принц. Будущий король. Мой брак давным-давно подготовлен. Лучшая партия! Но после я смогу брать жён столько, сколько захочу, – с хитринкой бросил он. – Так что, если расстараешься, у тебя ещё есть кое-какие шансы.
– Ха-ха, – скривилась я. – Извини, но быть одной «из» не так привлекательно, как тебе кажется.
Ассаро состроил гримасу деланного огорчения, а я, помедлив, спросила:
– Она, наверное, красавица? Твоя невеста.
Парень взъерошил и без того торчащие волосы. Со вздохом опёрся локтями на колени.
– Помнить бы ещё... В последний раз, когда мы виделись, я под стол пешком ходил. Потом, правда, были кое-какие… трудности. В общем, я почти пятьдесят смен монов думал, что помолвка расторгнута.
– А теперь всё снова в силе?
– Кажется, – равнодушно дёрнул плечами Ассаро.
– Что-то ты мало похож на того, кто рад скорой женитьбе, – подметила я неловко.
– Да не бери в голову, – махнул пустынник, старательно изображая безразличие на красивом лице, и вдруг глянул на меня сурово. – Она, кстати – моя невестушка, – как и ты, грозилась отпилить мне рога. Я тогда жутко боялся. Она ведь чуть старше... Но, похоже, возможность стать моей женой её радовала не больше, чем тебя.
– Вы же детьми были, – сочувственно улыбнулась я. – А сейчас всё по-другому будет. Вот увидишь.
– Наверное. В любом случае я на ней женюсь. Так нужно. Так завещал мой отец, а я ему доверяю.
– Семья это главное, – потупила я взгляд. Тоску по дому я усмиряла в себе ежедневно. Иначе давно бы расползлась кляксой, а этого допустить в столь трудные времена нельзя. – А твой отец... он сейчас правит землями Ворта?